Книга Жестокое общество, страница 78 – Морган Бриджес

— И почему продолжаешь ты?

На мгновение Бен замолкает.

— Из-за тебя. Для меня этого достаточно.

Голос его звучит тоскливо, и признание словно зависает в воздухе. Никогда еще не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Мне бы растрогаться, но вместо этого в животе завязывается узел, а к горлу подступает тошнота. Я осторожно высвобождаюсь из рук Бена. Он пытается заглянуть мне в глаза, ожидая ответного признания. Смотрит так нежно, что мне бы обрадоваться, но в его взгляде столько надежды, что щемит сердце, ведь я знаю, что не отвечу ему тем же. Я никогда не признаюсь в этом вслух, но Ксавье был прав: мой сводный брат влюблен в меня.

Бен всматривается в мое лицо и болезненно морщится.

— Бен, – говорю я мягко и беру его за руку. – Ты мне очень дорог. Ты невероятно важен для меня, был важен с первого дня, как мы встретились. Но я не люблю тебя… в этом смысле.

Его лицо каменеет, словно он мгновенно прячется за маской.

— Не любишь так, как Икса?

— Я не люблю Икса.

Я начинаю в него влюбляться. Это большая разница, но Бен не поймет. Иногда я и сама не знаю, так ли это, или же я просто танцую на тонкой грани, чтобы не признавать собственную уязвимость.

Он обвиняюще щурится, прожигает меня взглядом в поисках правды.

— Я знаю, что он тебе небезразличен, но Икс – не просто какой-то мальчик из студенческого братства. Он в этой игре уже давно, и вся его жизнь посвящена служению тайному обществу. Он может пожертвовать чем угодно и кем угодно ради Ордена. Помни об этом.

По спине от этих слов пробегает холодок, но я не хочу им верить.

— А как же ты? – поддеваю я невозмутимо, несмотря на бушующую внутри бурю эмоций. – Ты и сам в игре, значит, и ты поступишь так же.

Бен, помрачнев, болезненно хмурится, но тут же натягивает на лицо решительное выражение.

— Нет, ни за что. Я никогда от тебя не откажусь, даже если ты не станешь моей. И я верю, что выбор есть всегда.

Разве не то же самое я сказала Ксавье после того, как он метнул в меня нож?

«Это было первое Испытание, – сказал он тогда. – У меня не было выбора». – «Выбор есть всегда». – «Не тот, на который я мог бы пойти».

Тогда я этого не понимала, но теперь знаю: Ксавье был готов на все, чтобы спасти мою жизнь, даже если для этого ему пришлось рискнуть ею. Наконец-то я отчетливо вижу человека за маской – своего рекрута, мужчину, который поставил на первое место меня. А не Орден.

— Я очень ценю твою преданность, Бен. Правда. Но это ничего не меняет между нами, – говорить тяжело, ведь от каждого слова брат болезненно морщится. – Пожалуйста, пойми меня.

— Я понимаю, – говорит он, хотя горечь в голосе выдает, как непросто дается ему это признание.

Это ясно и по позе – напряженной, а не расслабленной, как раньше. Бен словно отгородился от меня, чтобы спокойно переварить мои слова.

Кладу руку ему на плечо, и он вздрагивает. А меня это неприятно задевает.

— Прости меня. Я никогда не хотела давать тебе ложную надежду или делать больно. Я дорожу тем, что у нас есть, – твоей дружбой и твоим доверием. Это для меня все.

Он медленно кивает, не глядя мне в глаза.

— Я понял, Делайла, и я ценю твою честность. Давай просто забудем, что я что-то говорил, ладно? – ровно, но холодно предлагает он.

Я киваю, не в силах произнести ни слова. Мне и грустно, и в то же время я испытываю облегчение. Чувство вины перемешивается с удовлетворением от окончательной развязки. Я знаю, что поступила правильно, но это горькое знание. Бен заслуживает девушку, которая полюбит его больше, чем брата, ту, что станет смотреть на него как на единственного мужчину в мире.