Книга Двое на новых рубежах, страница 36 – Галина Осень

Лучшие из всех пройдут во второй тур, а лучшие из лучших – в третий. Из них и будет определён победитель. Награда – набор ножей, выкованных лично знаменитым Сарханом и месячный жеребёнок от Звёздной Ночи!

— О!! – оценили участники.

— О!! – взвыли зрители.

Призы стоили того, чтобы за них начали бороться не только резвые мальцы и юноши, но и зрелые воины. Слава кузнеца Сархана шагнула далеко за пределы степи, а возможности лучшей кобылицы ханского табуна знал каждый степняк. Её с кем попало сводить не будут. Значит, и отец жеребчика – достойнейший конь. За это стоит побороться!

— На этом сегодня день закончится, но вначале, пока участники готовятся, предлагаем всем гостям насладиться танцами наших женщин!

Он хлопнул в ладоши, шаманка, судя по узорам на одежде, принадлежащая его роду, несколько раз стукнула в бубен, выпуская заклинание, и над всей небольшой долиной зазвучала ритмичная музыка, непривычная слуху имперцев. Она то ускоряла, то замедляла свой бег, а вслед за ней ускоряли или замедляли движения несколько десятков девушек, плавно скользящих по кругу.

Их пёстрые наряды сбивали восприятие, но, похоже, для местных не составляло затруднений в этой пёстрой ленте найти своих родственниц. От зрителей летели похвалы, ободряющие крики, шутки, а в некоторых местах даже начались перепалки между слишком горячими сторонниками своих родов или семей.

— Впечатляет, – оценила Марсела. – Посмотри, как мужчины взбодрились.

— Да, – согласилась Джемма. – Ты не видишь, где там Малика?

— Нет, – принцесса с сожалением качнула головой. – Я и не заметила, как она ушла.

Не обращая больше внимания на танцующих девушек, Марсела начала пристально наблюдать за подготовкой макетов для метания и расстановкой участников. Женщин, вернее, молодых девушек среди них было много, но больше всего было молодых парней и даже подростков. Это задевало, так как было ещё одним подтверждением, что степняки на самом деле признают способности женщин наравне с мужчинами.

В империи, например, и в других королевствах женщины могли заниматься наёмничеством, но таких было очень мало, и репутация их была изрядно подмочена. Здесь же чувствовалось настоящее уважение и признание к женщинам, способным владеть оружием.

За этими размышлениями о разности менталитетов Марси не заметила, что прозвучал сигнал к началу состязаний. Она оглянулась на отца, но король с Рэдмоном уже спускались вниз, наверное, чтобы быть ближе к арене. Рядом с Марселой остались Джемма и охрана.

Отборочный тур проходил очень быстро. Достаточно было один раз не попасть в круг размером с яблоко, и участник выбывал из соревнований. Вторые и третьи попытки давались только для улучшения результата внутри яблока. То есть ради желания попасть в центральную точку. Так что, несмотря на позднее начало состязаний, первый тур закончился быстро. Из нескольких сотен на арене осталось около сотни участников.

Безусловно, что в метании ножей, которое у степняков считается детской забавой, не принимали участия взрослые опытные бойцы, однако с десяток батыров прошлых лет Марсела всё же заметила. Их отличали военно-походная экипировка, дорогое оружие и боевые кони.

Неожиданно быстро сгустился вечерний сумрак, и третий тур начался уже при свете костров. В нём осталось лишь около тридцати участников, и за каждым теперь пристально следили не только судьи, но и зрители. И вот среди них Марсела обнаружила потерянных Леона, Стефана, Маркуса и обоих магов с Зелёного острова.