Книга Величие. Книга 2, страница 26 – Мария Тиамат

— Что ж, раз ты принимаешь моё приглашение, тебе нужно познакомиться с моими друзьями. Идём.

Переход из парадной части дворца в частную оказался витиеватым, со множеством лесенок и поворотов. Разноцветный мрамор и позолота вскоре сменились бронзой и ореховым деревом. Видимо, даже императорам хотелось жить в более камерной обстановке. Но и такая казалась Шиа верхом роскоши: лепные орнаменты, резная мебель, выкованные в виде морских змеев светильники, вышитые изящными узорами обои. Эльфийка следовала за Аурелием, как в тумане. Снова и снова пропускала она через себя то, что узнала за последние двадцать четыре часа, и поражалась повороту судьбы. Теперь он начинал ей нравиться. Могли ли предположить её родители, ведущие тихую, мирную жизнь магических ремесленников, что перед их младшей дочерью откроются величайшие тайны Белой империи? Предчувствовал ли это сожалеющий о её уходе Въенгр? Как мало нам порой нужно, чтобы полностью переменить образ мыслей!

Красота дворца теперь увлекала Шиа: ей нравилось сочетание дорогого камня, оживающего в искусных узорах, нравились размах и артистичность живописи, украшающей стены и потолки. И ей хотелось соединиться с ней, познать глубже её сущность – Шиа вообще нравилось всё, что она видела в Белой империи, хоть часто и казалось странным, – однако сознание того, что она в мгновение ока оказалась допущена в высшее общество, нервировало. Встреча с друзьями Аурелия? Настоящими аристократами? Не сочтут ли они её простушкой?

— Нет чтобы хоть как-то намекнуть, что меня ждёт, – вновь заворчала она. – Я ведь никак не готовилась! Вдруг я произведу плохое впечатление?

— Да ничего страшного, – безмятежно откликнулся Аурелий. Воодушевлённый воссоединением с возлюбленной, он погрузился в мечтательное состояние. – Мои друзья тебе для того и нужны, чтобы подстраховать. А знания ты при желании наверстаешь, начать можно хоть сейчас. Вот, например, белая парадная галерея, через которую все проходят, носит имя императрицы Ютр. Это одна из наших самых известных и почитаемых правительниц. Жила во времена Тёмных веков и обороняла Белую империю от нашествия драконов. В решающей битве её сожгло пламенем, но она, естественно, регенерировала. И затем, после победы, построила один из красивейших храмов столицы.

— Ваше Величество? – прошелестело сверху.

С узкой боковой лестницы на них смотрела невысокая нордианка, одетая во всё чёрное, и чёрными же были её подстриженные под каре волосы. Несмотря на то, что бледная кожа резко контрастировала с тёмным, как ночь, платьем, в ней не было эфемерности, которую литераторы так любят приписывать аристократичным женщинам. Наоборот, развитые, бросающиеся в глаза бёдра и плечи нордианки придавали её облику основательности, даже тяжеловесности, и Шиа подумала, что она похожа на шахматную фигуру вроде ладьи или коня, недвижимо ожидающую приказов полководца.

— Ах, точно. – Аурелий едва заметно вздрогнул. – Чуть не забыл. Шиа, познакомься: это княгиня Арэйсу Брунгервильсс, подручная моего отца. Она тоже недавно вернулась в столицу, и я решил, что вам вдвоём будет проще входить в незнакомое общество.

Арэйсу вопросительно приподняла бровь, словно удивляясь, почему ей дана такая характеристика, но предпочла промолчать. По её лицу было непросто прочитать эмоции, но ближе всего, по мнению Шиа, была бы надменность. Княгиня двигалась медленно, точно делала одолжение, однако враждебности от неё не исходило. «У них какие-то необычные отношения», – подумала про себя эльфийка, продолжая наблюдать. Становилось интересно. Спустившись, Арэйсу присоединилась к ним, и уже втроём, обогнув лестницу, они подошли к одной из комнат, из которой слышались голоса и громкий хохот. Аурелий открыл дверь.