Книга Величие. Книга 1, страница 81 – Мария Тиамат

Тяжёлым был путь освоения той суровой, неприветливой земли, которую нордам пришлось назвать своей родиной. И до сих пор их не слишком-то приветствуют в чужих землях, хоть и перестали считать дикарями. Но ещё Первородный император постановил, что тем из людей и представителей иных рас, кто перейдёт жить в Белую империю, будут дарованы все свободы, минимальные налоги и долголетие – взамен на ежегодную дань в виде крови, – и вновь нашлось немало тех, кто потянулся за чудодейственной силой. Города Белой империи расцвели пометками на картах путешественников, искатели приключений сочинили истории о белокаменных храмах и опасных красотах севера, торговцы стали привозить не только меха и воск, но и вышитые ткани, лекарства из редких трав и даже драгоценные металлы, добываемые в труднодоступных отрогах гор. Несмотря ни на что, словно льдистая колючая роза, Белая империя расцвела и прочно заняла своё место в истории. И с самой зари её существования право властвовать и вершить суд над нордами безраздельно принадлежит роду Табриессов…

Века, проведённые в постоянной необходимости нападать и защищаться, с гигантскими и хитрыми зверями, не прошли для эльфов даром. Искусство войны стало их второй натурой. К тому периоду основные богатства мира сконцентрировались в королевствах людей и гномов, деливших между собой мировое господство. За ловких и беспощадных наёмников крупные материковые государства платили дорого, а эльфийские князья были рады подзаработать привычным ремеслом. Свободолюбивые и независимые, вне досягаемости человеческой Инквизиции, эльфы были первыми, кто сознательно прибегнул к магии. Толчок к её изучению дала разгоревшаяся междоусобная война, в результате которой часть эльфов вновь вернулась на материк и заняла три скалистых полуострова (позже здесь образуется Королевство Дроу). Очередное кровопролитие закончилось, а интерес к необычной силе остался. Обретая вес и влияние благодаря новым способностям, островные эльфы пугали и вызывали зависть. Гномы попытались напасть в ответ, но потерпели поражение. Люди, более, чем кто-либо, обделённые магическим даром, возжелали изменить саму свою натуру и породили нордов-кровопийц, погрязнув в бесконечной борьбе и истреблении собственных же созданий.

А затем появились драконы. С запада, из-за Диких Гор, которые простирались до горизонта, в бесконечность. Богатые, сверкающие роскошью города двух разросшихся на тот момент империй – гномов и людей – стали для огнедышащих ящеров и сокровищницей, и удобной кормушкой одновременно. Земли, некогда расцвеченные лоскутами поселений, утонули в огне. Гномы ещё могли укрыться в подземельях, но лежащие, как на блюде, прекраснейшие храмы и дворцы людей оказались совершенно беззащитны. Великое царство захлебнулось в смертном смраде и едком дыму. Тогда-то и явились на помощь эльфы. Уже не те, что прежде, – не скитальцы в поисках награды и не войско какого-то крохотного королевства, о котором никому не известно, кроме них самих. Нет, это были учёные – первые настоящие маги, хранящие тайну секретного искусства, и они пришли на зов чужого несчастья, чтобы пожинать его плоды. Эльфы изгнали драконов. Они истекали кровью и теряли собратьев, но каждая стычка с чудовищами учила их использовать всё более и более изощрённые чары. С самого начала вынужденные бороться за место под солнцем, эти дети войны знали цену тяжёлым испытаниям.