Книга Величие. Книга 1, страница 27 – Мария Тиамат

— Знаешь, зачем я тебя позвал на самом деле? – Император повернулся к баронессе, заглядывая в её льдистые, светло-голубые глаза.

— Зачем?

— Не хочешь выйти за меня замуж? – Аурелий через силу улыбнулся, чтобы предложение руки и сердца не напоминало из его уст похоронный обет.

— Ты серьёзно?

Она не выглядела удивлённой. Сепиру вообще редко удивлялась, предпочитая эмоциям действие. И сейчас она всего лишь задала вопрос, уточняя его мысль, а не подвергая её сомнению.

— Тебя я хотя бы знаю. Пусть мы и не влюблены, я думаю, нам было бы легко создать семью… и понимать друг друга. Мы могли бы обо всём договориться и не требовать друг от друга слишком многого.

— Аурелий, ты… – Сепиру вздохнула, без тени кокетства поковыряв ногтем отполированный ветрами камень стен. – Пойми, ты всегда мне нравился. Как друг. Не знаю откуда, но ты обладаешь удивительно чутким сердцем, какого я не встречала ни у кого. Нет, Кэрел тоже сострадателен, но он всё же судит только со своей точки зрения…

— Кэрел просто очень осторожен.

— В отличие от меня, – рассмеялась баронесса. – Возможно. В любом случае я бы, не раздумывая, вышла за тебя… если бы хотела стать императрицей. Но ты же знаешь, к чему я стремилась всё это время. У императрицы тоже есть власть, но это не то, что мне нужно.

— Ясно. Что ж, наверное, так действительно лучше. Было наивно предлагать тебе что-то подобное, – кивнул, на этот раз искренне улыбнувшись, Аурелий. – Но спасибо, что выслушала.

Переливающиеся буквы проступили на дрожащей бумаге, складываясь в несколько фраз. Аурелий подошёл, с трудом разбирая слова в тусклом сером свете. Это, без сомнения, был отцовский почерк, он узнал его спокойную и твёрдую руку.

— Ох. – Увидев проявленный лунным светом текст, Сепиру тактично отвернулась. – Если не хочешь, можешь не рассказывать, что там написано.

— Да, это… это личное. Отец пишет ещё об одном тайнике на территории дворца. Я потом отыщу его, – зачем-то солгал император.

Ведь на самом деле в записке были координаты небольшого озерца в северных императорских угодьях, и Аурелий сразу решил, что отправится туда один. Друзья наверняка навяжут ему какое-либо сопровождение, учитывая зловещую обстановку. Но между пропажей дяди и отца прошло целых десять лет, и он почему-то был уверен, что к убийству членов их семьи надо готовиться очень тщательно. А значит, в ближайшее время ему мало что грозит.

Северо-восточный лес был не столько тёмным, сколько задумчивым. Ели здесь стояли высокие, с серыми стволами, и только сверху свисали тонкие голубоватые лапы. Густо росли осина и орешник. Аурелий продирался сквозь заросли, то и дело оскальзываясь на влажных ветках. Приметив в указанном направлении от озерца полянку, он материализовался неподалёку, чтобы на всякий случай не оставлять следов магии. И потому не сразу увидел сторожку, которая сливалась с приглушёнными полутонами леса. Что она делала в такой непроходимой чаще?

Выбравшись на открытое место, Аурелий обнаружил, что это настоящий домик – двухэтажное прямоугольное здание с бревенчатыми стенами, треугольной крышей и высоким каменным крыльцом, к которому со всех сторон подступала молодая еловая поросль. Приглядевшись, Аурелий различил несколько тропок, прокладывающих путь между высокими, оперившимися первой мать-и-мачехой, кочками. Дом казался неживым – только тихий, пронизанный весенним солнцем лесок да утопающие в молодой зелени окна, в которых белели занавеси. Аурелий ощутил, как у него пересыхает в горле от близости тайны, которая обрела плоть и кровь.