Книга Первая кровь, страница 86 – Андрей Абрамов

Епископ первым вошёл в просторное помещение. Рассеянный луч фонаря выхватил из темноты арочные проёмы. Пять в противоположной стене и один, заложенный валунами, по левую руку.

На тёмном полу угадывались две затёртые обувью тропы. Обе вели к крайним проходам.

— Нам туда. Остальные ходы давно забиты хламом. Запечатанные врата слева – туннель к старым складам. О них я тебе рассказывал.

— Долго идти до торговцев?

— Часа три, – епископ указал на газовый баллон. – Экскурсия закончена. Отключай фонарь. Обойдёмся одним. Газ будем экономить.

Артур спорить не стал. Крутанул вентиль до щелчка. Форсунка плюнула рыжим сгустком и погасла. Любопытство конечно брало верх над рациональностью, но Брюмо был прав – они сюда не картины рассматривать пришли. Оставшись в потёмках, черпий инстинктивно придвинулся к наставнику. В руках будто сам собой появился молот.

— Забрал всё-таки? Не противно же было таскаться в застенки. Сейчас он тебе точно не понадобится. Лучше повтори условные знаки круга смерти.

— Круг смерти, круг защи… – начал бубнить Артур и заткнулся на полуслове. – Епископ. Помните, как мы от пустоголовых в крипте ушли? Может монах тоже урну тени использовал, чтобы незаметно покинуть территорию дворца? Да и немой с кукурузной делянки уверял, что чувствовал в горбуне связь с божественными нитями.

— Это бы ответило на многие вопросы. Будь оно так. Значит, нужно с подозрением относится ко всему, что видим перед собой, – епископ поднял руку, предостерегая напарника. – В обход. Свод осыпается.

Осторожно переставляя ноги, он обогнул нагромождение камней и двинулся вдоль стены, не забывая при этом поглядывать вверх. Миновав опасный участок, Брюмо подсветил дорогу черпию.

Коридор, по которому пролегал путь к ближним кварталам, каждые сто шагов пересекался узкими проходами-улочками. Куда они вели никто из здешних вспомнить не мог, а выяснять желающих не было. Лезть в затянутую паутиной двадцатидюймовую щель – такая себе затея.

Два раза путники попадали в куполообразные галереи, из которых исходили несколько таких же коридоров.

Спустя два часа хода стали попадаться первые признаки пребывания людей: брошенный лагерь, успевший покрыться известковой пылью; разложенные под вентиляционными шахтами костровища, с перекошенными ржавыми треногами; смердящие отхожие ямы.

Ещё через двадцать минут послышались отдалённые голоса. Брюмо без промедлений дал знак к остановке.

— Сосредоточься на урнах. Слушай, вникай, предугадывай. За оружие не хватайся. Уяснил? Огневая поддержка, в случае чего, за мной, – епископ отстегнул на кобуре фиксирующую скобу. – Надень маску и перчатки.

Артур почувствовал, как от волнения разгорелись уши. Цель их многодневных поисков близка. Так близка, что они вот-вот выйдут на финишную прямую. Юродивый монах несомненно является ключевым элементом всей головоломки. Возможно, он как-то причастен и к необъяснимой активности пустоголовых. Что ж…

Подземные кварталы представляли собой просторные галереи, соединённые между собой сетью проходов и коридоров. Как и ранее, под каждой вентиляционной шахтой были организованы добротные каменные очаги, вокруг которых на замызганных циновках сидел разношёрстный люд. Поодаль стояли дровяники с хворостом и бочки с отработанным машинным маслом – незаменимым топливом в подобных условиях.