Книга Кладбище миров, страница 105 – Алексей Свадковский

В кабинете появился низенький старичок в островерхой вязаной шапке, меховой безрукавке, с темно-зеленой кожей и пушистой бородой. И очень ворчливый.

— Да эльф, я, эльф! — не стал он дожидаться высказываний от своего нового хозяина. — И у меня нет ни длинных ушей, ни крылышек, ни лука во весь рост. Кого кормить будем? — и показал два разных, зажатых в узловатых пальцах, гриба.

— Кормить? — удивился я, представив себе картину, как коротышка бегает вдоль праздничных столов и уговаривает Игроков откусить вот от этой, крайне аппетитной грибной шляпки, кусочек…

— Ну да, можно так гриб съесть, можно грибной трухой кого обсыпать или облако спор напустить. Ты только это, если своих кого кормить надумаешь, лучше сначала заранее их поближе к врагам направь, подальше от себя, значит.

Рассматривая это зеленое недоразумение, неожиданно для самого себя спросил:

— А ты хочешь пойти в помощники к алхимику?

Тут надо немного вернуться во времени, чтобы пояснить столь внезапно возникшую идею.

Когда полтора года назад мне удалось улучшить Лавку сумасшедшего алхимика картой-рецептом в первый раз, то голова буквально закружилась от открывающихся перспектив. Все оказалось, конечно, не так замечательно, клановую лабораторию по производству зелий она заменить не могла, а особые эликсиры коротышка согласен был выдавать лишь по одному в несколько месяцев, но ведь бесплатно же! И без необходимости искать редкие, а то и вовсе уникальные ингредиенты. Хотя и здесь все тоже упиралось в них — сам алхимик был готов заниматься интересными рецептами гораздо чаще, но его собственный запас ресурсов восполнялся с фиксированной скоростью.

Поэтому, подталкиваемый жадностью, я в следующую же активацию карты спросил у мастера, сможет ли он, если дать ему семян, вырастить из них компоненты для работы. Тот ворчливо согласился посадить подходящие на заднем дворе, и я радостно заказал Саймире поиск карт растений. Не все пригодились (списка необходимых ингредиентов у меня не было, и пришлось поэкспериментировать), но первой же, сумевшей заинтересовать алхимика, я улучшил Лавку. И столкнулся с весьма неприятными последствиями — откат карты увеличился вдвое!

— А что вы хотели? — пожал плечами замученный алхимик спустя два месяца. — Мне теперь в два раза больше дел выполнять приходится. Я и в лавке за прилавком стою, и зелья для нее варю, и за растениями ухаживаю…

Мое разочарование было столь сильно, что какое-то время я подсознательно вообще перестал думать на эту тему. Хмуро забирал готовые зелья по откату и выкидывал все неприятные мысли из головы, благо, события в жизни неслись бурным потоком и сделать это было совсем не сложно.

Расстроенный «улучшением» карты, я и думать не смел об экспериментах, но с карликом продолжал разговаривать по привычке, реализуя право на обсуждение одной темы за призыв. В очередной раз алхимик, жалуясь на новые заботы, что принес проклюнувшийся росток, сравнил их со своей прошлой жизнью. Я заинтересовался и потратил свой вопрос, чтобы узнать историю алхимика.

На удивление, тот охотно ее поведал. Жил он в небольшом городке и пользовался противоречивой славой умельца: с одной стороны, к нему часто обращались со всевозможными просьбами, от мышиного яда и средств от прыщей до лекарств от лихоманки, с другой, его, как и всю его братию, считали сумасшедшим. Алхимики в его мире все время возились с вонючими, едкими и зачастую ядовитыми веществами. К тому же, регулярно взрывающимися, им даже приходилось жить отдельно ото всех, за околицей. Но ему было плевать на риск. Итог закономерен — то ли с пропорциями ошибся, то ли эффект накопился, но алхимик серьезно отравился и отчетливо понимал, что его жизнь подходит к концу. А он не успел завершить свое исследование!