Книга Вера стада, страница 141 – Джеймс С. А. Кори

Экур-Ткалал забормотал, застрекотал, защелкал клювом, почти невидимым в складках тела, повел глазами. Полуразум не выдал перевода. Выждав, Дафид продолжил:

— Известно, что люди работают менее эффективно, когда не чувствуют себя в безопасности, даже если опасения необоснованны.

Он потер пальцами в подражание карриксам, которые точно так же двигали своими кормящими конечностями. И устыдился этого явного подобострастия.

— Этот запрос исходит от группы или от тебя? – спросил каррикс. Дафид не знал правильного ответа, но не сомневался, что сказать: «От них, и они угрожают забастовкой в случае отказа» – будет ошибкой.

— Не то и не другое. Это не запрос. Я лишь сообщаю сведения, полученные мной от нового главы группы.

Еще несколько секунд, и хранитель-библиотекарь снова перенес центр тяжести вперед. Дафид не знал, правомерно ли испытанное им облегчение, но оно разлилось по всему телу, точно он отступил от края пропасти.

— Как и следует. – Экур-Ткалал припал на боевых конечностях и протянул кормящие. Этого жеста Дафид раньше не наблюдал. Каррикс коснулся плеча Дафида и устремил на него все свои глаза, словно подчеркивая значение момента. – Есть только одна Совран.

— Я понимаю, – ответил Дафид, уверенный, что он ничего не понял.

Каррикс принял ту же позу, что и прежде, но Дафид все еще чувствовал то место, где его коснулись передние конечности. Впервые на его памяти прикосновение каррикса не привело к смерти человека.

Остальная часть встречи стала испытанием на выносливость. Он доложил о состоянии младенцев в искусственных утробах, о новых жилых помещениях и яслях, порученных заботе Бастьена Корхема, упомянул о составленных Андермус графиках преступности, которые демонстрировали спад насильственных преступлений и краж. Он словно брел по пояс в воде. Если он чувствовал, что отвлекается, то царапал себе ладонь ногтями или прикусывал щеку изнутри. Легкая боль помогала сосредоточиться на происходящем. Пожалуй, эта его привычка была одной из самых безобидных.

Шок от смерти Рикара никак не проходил. Стоило вспомнить о ней, как сразу же накатывала огромная, недопустимая в его положении усталость. Экур-Ткалал слушал и записывал услышанное, изредка задавая вопросы, но Дафид постепенно начинал надеться, что самое трудное позади.

Обычно хранитель-библиотекарь выдавал указания под конец встречи. Так было и в этот раз.

— В течение следующих пяти циклов ты выделишь три сотни индивидуумов для исследовательской работы в поле.

Дафид понял, как тяжело будет это сделать, но вслух сказал:

— Я прослежу за исполнением.

Впервые его путь к хранителю-библиотекарю пролегал по незнакомой, опасной территории. Порой он вспоминал, каким смельчаком себя чувствовал, как подавлял страх в поисках нужного места. Вспоминал, но больше ничего такого не испытывал. Новые помещения для людей располагались вдвое дальше его бывшей комнаты, но Дафид проделал этот путь так, будто возвращался домой с работы. Воздух был полон звуков, издаваемых сотнями разнообразных глоток, пропитан сотнями запахов, словно кто-то переборщил с благовониями. В широких, выложенных удивительно яркой плиткой тоннелях встречались карриксы, мягкие лотарки, рак-хунды и представители множества других видов с множества других планет. Названия одних он знал: филархи Астрдейма, майделы Бесса. Но попадались и новые, редкие или вовсе ему незнакомые. Все они могли существовать при здешней силе тяжести, в здешней атмосфере, и все – волей или неволей – служили империи.