Книга Ступень 5. Бегство в Эдем, страница 86 – Юрий Киселев

— Или дети?

— Или дети… Лет пятидесяти. А, быть может, и ста.

— Почему так много? Дети такими не бывают.

— О чём я тебе и говорю. Это не дети, а женщины. Так умело ходить по лесу, да ещё чтобы я их за два дня ни разу не заметила, нужно учиться долгие годы. Дети так ходить не могут. Ещё не умеют.

— Два дня? — поражённо воскликнул я. — А почему ты сразу мне об этом не сказала?

— Не была уверена, что следят именно за нами. Лес полон разнообразных следов, и только эти двое неизвестных уже два дня следуют за нами непрерывно. Впрочем, не только за нами — иногда забегают и вперёд. Именно поэтому я их и заметила.

— Хм… Не буду с тобой спорить — тебе виднее. И что они от нас хотят? Их стоит опасаться?

— Агрессии я не чувствую, но и смысла сопровождать нас не вижу.

— Сопровождать? — моё лицо явственно отобразило недоумение.

— Это явно опытные охотники — их выдаёт манера передвигаться по лесу, интуитивно выбирая самый лёгкий путь и оставляя как можно меньше следов. Если бы они пошли в лес за добычей, то добыли бы её ещё вчера. Добычу охотники не взяли, продолжив идти за нами. Сегодня опять представилась возможность взять неплохую добычу — помимо множества встреченных нами по пути птиц мимо нас пробегала свинья с выводком поросят, но незнакомки предоставленной им возможностью не воспользовались. Они не охотятся, они следят за нами. Или оберегают.

— От чего?

— Повторюсь — я не знаю… Но небольшую стаю волков они отогнали, не причиняя особого шума. Мы должны были столкнуться со стаей после обеда — волчица натаскивала своих щенят на дичь.

— А разве ты с ней не справилась бы?

— Одна я бы справилась, но ты не столь опытен и не только отвлекал бы меня от нашей защиты, но и сам мог пострадать — волки, даже молодые, бегают быстро, нападают стаей, а попасть в них из лука достаточно сложно даже для опытного лучника. Поэтому, кстати, по лесу лучше всего передвигаться вдвоём.

— Твои предложения?

— Продолжаем идти, не обращая внимания. Наши сопровождающие или отстанут, или скажут, что им от нас нужно.

— А третий вариант?

— Что ты понимаешь под третьим вариантом?

— Ну, не нападут ли на нас? Мы же, как-никак, вторглись в чужие владения.

— По такому поводу у нас обычно не нападают. Мы вообще мирный народ и стараемся избежать ненужного кровопролития. Богиня не любит ничем не оправданную смерть.

— А оправданную?

— Ты имеешь в виду войны?

— И их тоже.

Девушка надолго задумалась, и её ответ, прозвучавший после продолжительного молчания, оказался не столь уверенным, как раньше:

— Мы действительно иногда воюем между собой… В нашей истории случались и большие, и малые войны, и вооружённые стычки между посёлками и городами, но любая война подразумевает под собой повод для её начала. Сейчас повода нет.

— То есть нападения со стороны преследующих нас незнакомцев можно не опасаться?

— Полагаю, нет. Я никогда не слышала, чтобы на путников нападали без повода, даже не попытавшись хотя бы поговорить.

— Всё когда-нибудь в мире происходит в первый раз, — скептически усмехнулся я.

Но Ирума оказалась права — через три дня от нас отстали. Не только не напав, но даже не показавшись на глаза.

Два дня мы шли на запад в одиночестве. Во время очередной нашей ночёвки в лесу, когда я организовывал место для отдыха и разжигал костёр, Ирума, пробежавшись по округе в поисках дичи на ужин, вернулась к стоянке без добычи и с озабоченным видом сказала: