Книга Испытание гордости. Возлюбленная юга, страница 48 – Ярослава Баженова

В помещение уже были люди, где-то человек десять, наверное. Я, не до конца понимая то, что происходит вокруг, держалась спокойно, гордо шествуя рядом с Императором. В конечном итоге, мы поднялись по ступеням, и Его Величество отпустил мою руку, развернувшись лицом к пришедшим, опускаясь на трон. Я же встала позади, чувствуя себя несколько неуютно под внимательными взглядами.

С выводами я поспешила, здесь были не только люди, точнее, большинство из них были полукровками. Это заметно по некоторым отличительным чертам. Лорд МакАлистер выдержал некую паузу, прежде чем заговорить:

— Приветствую вас, виесы, — сразу же вспомнились мои не слишком давние книги по этикету, в которых говорилось, что «виесы» — обращение к зажиточным людям империи. Те, кто не имели чётко определённого титула, но и не были средним слоем населения, — до меня дошёл один не самый приятный слух, касательно вашей работы. И я с супругой решил разобраться в этом скверном деле самостоятельно.

Как, мы решили разобраться. Что-то я не припоминаю, чтобы меня просили помочь в чём-то, просто поставили перед фактом, что вот мы едем, значит, так нужно.

— Ваше Величество, какого рода слухи? — осведомился один из них, похоже, полудемон.

— Вы смеете спрашивать это у меня? — иронично поинтересовался лорд МакАлистер. — Это вы мне должны сообщить, какие слухи и откуда они берут начало.

— Мы добропорядочные торговцы, поэтому…

Император резко поднял раскрытую ладонь, приказав замолчать. После же махнул рукой, позволяя неизвестному человеку выйти из тени с документами в руках. Приглядевшись, я поняла, что это один из докладчиков. Нехорошая догадка липкой массой просочилась в мои мысли, но я до последнего гнала её прочь.

Каждый из торговцев получил папку, но никто так и не открыл. Все недоумевающе смотрели на Императора, который терпеливо дождался, когда агент тайной канцелярии вновь скроется, прежде чем заговорить:

— Прочитайте и скажите, правда ли то, что там написано, — сухо произнёс он, — только помните, что лжи мне и моей супруге я не потерплю.

Зашелестели страницы, мужчины послушно открыли документы, но было видно, что они уже не так уверены в себе, как минуту назад. Я невольно поставила локти на спинку трона, благо та была достаточно широкая, и уместила подбородок на сцепленных пальцах, наблюдая за ними. Лица у некоторых скривились практически сразу же, кто-то же дочитал до конца.

— Итак? — поторопил их Император.

— Это клевета, — раздался уверенный голос.

— Клевета? — внезапно рыкнул лорд, да с такой силой, что даже я невольно подпрыгнула, хотя знала, что его ярость была направлена не на меня. — То, что вы, жалкое отродье, смеете за моей спиной вести незаконную торговлю с демонической аристократией, клевета? То, что стремитесь обвалить рынок, чеканя ложные монеты, клевета? То, что пытаетесь обесценить имеющие деньги, клевета? И, в конце концов, ваше членство в революционном движении… как вы это объясните?

Ох, так вот оно в чём дело. Пробелы были явно глубже, чем изначально поведал мне Император. Похоже, здесь не просто готовились поднять движение против имеющейся власти. Здесь целенаправленно подрывали экономику, ослабляя защиту и стремясь довести район до кризиса, чтобы… а чтобы что?

Чтобы иметь возможность беспрепятственно пустить вооружённые отряды демонов на территорию Империи для помощи в восстании? Чтобы после направить гнев и боль народа в нужное русло? Чтобы выставить лорда МакАлистера человеком, не способным вести государственные дела, тем, кто не видит перед собой проблему, пока та не вспыхнет огромным костром?