Книга Испытание гордости. Северная леди, страница 54 – Ярослава Баженова

К приёму я готовилась с холодной решительностью внешне и трусливым дрожанием внутри. Мне казалось, что я без защиты вхожу в клетку к диким животным, готовым разорвать меня за малейшую ошибку. Некстати вспомнились ещё слова Императора, которые лишь подогрели страх. Благо вместе со мной была гофмейстерина, шестеро стражников и, конечно же, лорд Маркус. С ними я, наверное, смотрелась внушительнее, чем обычно.

На разговоры убила практически ведь день, отвлеклись мы лишь на обед, но после сразу же продолжили. В конечном итоге, мной было отсеяно четыре основных кандидатуры, но и принято четыре из тех пяти, которых я выбрала на всякий случай. Не сказать, что все девушки произвели на меня лишь хорошее впечатление, но они хоть умели держать лицо и, если я им не нравилась, они этого открыто не показали. В общем, результатами я осталась довольна.

Лорд МакАлистер практически полностью пропал из вида. Мы больше не встречалась во время принятия пищи, я не видела его в саду, лишь пару раз мы пересеклись в коридоре, один раз я видела, как он вышел на свою лоджию, но не больше. И я была не против подобного расклада дел. Присутствие Императора нервировало, я никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что меньше, чем через три дня я стану его женой, поэтому его отсутствие рядом было воспринято как дар Небес.

Увиделись мы на ужине седьмого дня, когда я успела извести себя до такой степени, что вилка в руках мелко подрагивала. Леди Элионор и лорд Маркус вели разговоры на отдалённую тему, бросив попытки втянуть в обсуждение и меня. Я бесшумно вздохнула, предельно медленно отложив вилку в сторону, опустив взгляд на подрагивающие ладони, которые я была вынуждена опустить на колени. Никогда не замечала за собой такой нервозности перед неизвестным.

Наверное, именно поэтому я чуть не пропустила приход Императора, слава Небесам, хоть отреагировала на резкую тишину и то, как мои сопровождающие вскочили с мест. Подняв взгляд, последовала их примеру, дождавшись, пока лорд подойдёт ко мне и кивнёт в знак приветствия. Выглядел он обыденно, но даже я могла заметить, с каким трудом ему даётся плавность движений и спокойный взгляд.

— Покиньте помещение, — произнёс он, опустившись на стул. Я чуть не села мимо, но вовремя спохватилась, недоумённо поглядывая в его сторону, — я желаю отужинать наедине со своей невестой.

Внутренний трепет был подавлен мной на стадии зарождения, поэтому я с какой-то отстраненностью наблюдала за тем, как лорд Маркус и леди Элионор, недоумённо переглянувшись, всё же послушно покинули помещение. Лишь оставшись одна я, наконец, поняла, что нужно было ссылаться на головную боль и стремительно двигаться следом, но как-то уже поздно было.

За эти дни я успела позабыть, какие именно эмоции вызывал этот мужчина внутри меня одним лишь присутствием.

— Я просмотрел досье на тех, кого вы отобрали, — между тем произнёс лорд МакАлистер, отложив себе салат, который ему спешно подали. — Должен признать, они идеально подойдут, вы прекрасно справились, — и так это было непринуждённо сказано, что я невольно расслабилась. Всё же хвалили меня не так уж и часто. — Готовы к завтрашнему дню?

— Нет.

На меня насмешливо посмотрели.

— Так категорично, — почти улыбка. — Видеться мы не будем вплоть до брачной церемонии, — оповестил меня мужчина. — Вас разбудят в восемь, целый день отведён на подготовку, к слову, до еды вас так же не допустят.