Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 83 – Лори Гилмор

Проклятие. Девочка расплакалась.

Боже, Айрис, ничего лучше ты не могла придумать! Дети же такое ненавидят! Всего неделю назад она в прямом смысле слова сдернула старый пластырь с Олив: девочка завизжала и ревела, пока Айрис не выдала ей утешительный леденец.

— Иди сюда, – сказала она и обняла девочку, крепко прижимая к себе. Она что-то бормотала ей на ухо и гладила волосы, пока обе немного не успокоились.

Выйти замуж за ее папу? Стать для Олив мамой? Надо же, как все закрутилось. Айрис боялась, что если еще хотя бы долю секунды посмотрит в огромные детские глаза, то сдастся и согласится.

Чем крепче она обнимала Олив, тем труднее было убедить себя, что это плохая идея.

С ума сойти.

Айрис не мечтала о материнстве. Впрочем, как и о работе няней. Ей вообще не место здесь, рядом с липкой от испарины девочкой. Но все же она сидит с ней, тоже вся в испарине, и ничего другого не желает.

Айрис думала, что проблема в Арчере, в ее влечении к нему, в той нежности, что просыпалась внутри каждый раз, когда она замечала, как он смотрит на Олив. Он глядел на девочку с испугом и восторгом одновременно, будто не веря, что это чудо – его ребенок. Но что, если дело не в нем? Что, если все осложняла сама Олив? Что, если Айрис тоже ее полюбила?

Как тогда уйти?

Как сказать, глядя в эти большие глаза, что она не станет ей мамой и, больше того, скоро перестанет о ней заботиться и уйдет навсегда?

Айрис понимала: она крупно облажалась и просчиталась. Думала, что сумеет соблюдать дистанцию, а теперь… теперь ей не выбраться. Причем в прямом смысле: Олив висела на ней, уцепившись руками и ногами, как влажный от пота детеныш коалы.

Айрис уткнулась лицом в волосы девочки.

— Ну-ка, пойдем. Я купила фруктовый лед. Он поможет от першения в горле.

Она поднялась, держа Олив на руках.

— Какой вкус хочешь?

— Синий.

— Синий – это не вкус, а цвет, – объясняла Айрис, пока они шли на кухню.

— Синий – самый вкусный, – возразила Олив, когда Айрис усадила ее на стул и достала из морозилки эскимо.

Айрис невольно рассмеялась:

— Ладно. Вот тебе синий фруктовый лед со вкусом редчайшего синего растения, что растет в тропических лесах.

Олив сразу повеселела и сунула ледышку в рот.

— Спасибо. Я тебя люблю, Айрис, – сказала Олив, с невинным видом облизывая мороженое. Она даже не догадывалась, что от этих слов сердце Айрис рвется на части. – А еще я люблю синий фруктовый лед! – весело пропела она, болтая маленькими ножками.

— Рада, что тебе нравится, – ответила Айрис, проглотив ком в горле.

Это всего лишь работа. Такая же, как и все предыдущие, с которых она в итоге уходила. И эту она тоже оставит.

Но не сегодня.

В среду вечером, вернувшись домой, Арчер никого не застал. На этой неделе Олив наконец-то поправилась и вернулась в школу. Но для учебы уже поздно, так куда они с Айрис подевались? Иногда она водила девочку в книжный или на тренировки в бассейн, но почти всегда предупреждала в сообщении, куда они решили пойти.

Он поставил сумку у двери и только-только направился на кухню, как из сада донесся звонкий смех Олив. Каждый раз, когда Арчер его слышал, сердце неизменно сжималось.

Он вышел во двор, и Олив тут же вскочила с земли и подбежала к нему.

— Сюрприз! – крикнула она, прыгая ему на руки.