Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 132 – Лори Гилмор

— Я… э… не читала эту книгу.

Джинни кивнула.

— Ничего страшного. Мне просто было интересно узнать, нравятся ли тебе дети в романах.

— Лично я не считаю, что для счастливого конца обязательно нужен эпилог с ребенком, – вставила Изабель, пытаясь хоть как-то прийти на выручку подруге.

— Ты тоже считаешь, что его функция отличается от тропа отца-одиночки? – уточнила Джинни, переводя взгляд на Изабель. Айрис облегченно вздохнула.

— Да, – подтвердила Изабель. – Эпилог как будто подразумевает, что счастливыми могут быть лишь пары, у которых есть дети. А в образе отца-одиночки мы, наоборот, видим героя, чье счастье больше связано с заботой о близком человеке.

— Если только там не замешана конкуренция сперматозоидов^[14], – усмехнулся Джейкоб.

— Какой ужас! Слишком много разговоров о сперме! Я так не могу! – почти выкрикнула Каори. Хейзел оторвалась от прилавка и удивленно посмотрела на них.

— Ребята, потише, пожалуйста, – прошептала она в ужасе. – Тут же дети!

— Хейзел, а как ты думаешь, благодаря чему они здесь появились? – спросил Джейкоб, приподняв брови, и добавил уже тише: – Все дело в сперматозоидах.

Весь клуб разразился хохотом. Айрис поняла, что теперь ей ничего не угрожает: встреча окончательно вышла из-под контроля. Она откинулась на старом кресле и потянулась за еще одним крекером, заметив на себе взгляды Нэнси и Линды. Женщины понимающе смотрели на нее.

Ее тут же охватила паника. Она еще не приняла решение и тем более не успела рассказать обо всем Арчеру. Последнее, чего ей хотелось, – чтобы вся местная публика узнала ее секрет.

Нэнси приложила палец к губам и слегка кивнула, давая понять, что ее секрет в безопасности.

Айрис едва заметно прошептала: «Спасибо». В ответ пожилая женщина улыбнулась. Сегодня ей можно не беспокоиться, что кто-нибудь прознает о беременности. Но кого она обманывает? С тем же успехом можно разгуливать по городу не с упаковкой крекеров, а с плакатом «Я беременна!». Жители этого городка раскусят ее за секунды. И что тогда? Арчер должен узнать об этом только от нее.

Но она…

У витрины с книгами мелькнула знакомая голова. Это Олив. А рядом с ней Арчер. Они направлялись в книжный. Они сейчас будут тут!

Айрис вскочила с места и едва успела спрятаться за ближайшим книжным стеллажом, когда они вошли в магазин.

— Олив!

Все резко прекратили обсуждение телесных жидкостей и поприветствовали девочку, которая уже бежала к ним вприпрыжку. Айрис вытянула с полки книгу и посмотрела в образовавшуюся брешь. В одной руке Олив держала подарочный пакет, в другой – огромное печенье. Волосы были собраны в неровные хвостики, но резинки идеально сочетались с ее шортами и майкой. Она выглядела прелестно.

Айрис не покидало ощущение, будто ее только что ударили под дых.

Арчер сделал дочке прическу. Он выбрал наряд и купил печенье, а Айрис все это пропустила. Казалось, тоска вот-вот раздавит ее, и это еще до того, как она подняла глаза и увидела его.

Это был Арчер.

В легких закончился воздух. Вот так она и умрет – в разделе книг по саморазвитию. Какая ирония.

Он по-прежнему был неотразим. Волосы чуть растрепаны, лицо гладко выбрито. Белая футболка обтягивала бицепсы, а на плече висела холщовая сумка, из которой выглядывал букет полевых цветов. Значит, они только что вернулись с фермерского рынка. Похоже, у Арчера выходной, а у Олив уже наверняка начались летние каникулы. Столько мелких подробностей их жизни проходило мимо нее – главным образом потому, что она пряталась и боялась. Ей было страшно любить этого мужчину и его дочку, хотя они давно открыли ей свои сердца. Даже ее собственная мать никогда не отступала перед любовью, пусть та и оказывалась скоротечной.