Книга Лимб, страница 107 – Ян Бадевский

— А раньше вы об этом не думали.

— Думали, — возразил Картер, — и очень долго. Еще перед твоим прибытием сформировалась концепция посланника в непробиваемых доспехах.

— Вы серьезно?

— Доспехи — в упрощенном понимании этого слова, — пояснил Велиар. — Речь идет об автономном бронискафе.

— Это еще что такое? — нахмурился Ольгерд.

— Бронированный скафандр, — ответил Картер. — Такими штуковинами пользуются наши штурмовые спецотряды во время операций на дальних мирах.

— Не припомню чего-то подобного, — съязвил Ольгерд. — В Преддверье на вас были мантии снов.

— У бронескафа есть минусы, — признал Картер. — Его не протащить в лимб, например. Наши десантники путешествуют на обычных звездолетах и высаживаются в нужной локации с помощью отстреливаемых капсул.

— Здорово. И каков план?

— Отправить в лимб звездолет нового типа с нашим эмиссаром на борту, — невозмутимо ответил Консультант. — Выйти в пространство Демиургов. Собрать бронескаф на месте с нуля.

— Риск обнаружения возрастает многократно, — добавил Картер. — Под угрозой жизнь эмиссара, членов экипажа звездолета и машинного разума, внедренного в структуру корабля.

До Ольгерда начал доходить смысл сказанного.

— Вы ничего не знаете о цивилизации Демиургов, — тихо произнес мастер. — Вообще ничего. Даже координаты одной из систем предтеч устарели на пятьсот лет.

— Примерно так, — вздохнул Велиар.

— Вот почему Земля еще не уничтожена, — догадалась Навсикая.

— Они прислали корабль, — сообщил Картер. — Некий летающий объект был замечен в Квартале Иллюзий. Мы думаем, что это корабль.

— Текущая ситуация анализируется ИскИнами, — Велиар задумчиво покрутил в руках пустую чашку. — Выстроена стратегическая модель. Доминирует мнение, что представитель Демиургов в любом случае проведет расследование и оценит степень опасности. Но вероятность уничтожения Земли уменьшилась до сорока семи процентов.

— Если учтены все факторы, — резонно заметил Ольгерд.

— Если, — кивнул Велиар.

— Насколько изменился первоначальный план? — спросила Навсикая. Обучение на Риордане здорово развило ученицу Ольгерда. Теперь она задавала правильные вопросы, не спорила из-за пустяков и соблюдала распорядок, навязанный Знающим-на-Перекрестках.

— Основательно изменился, — сказал Консультант. — Мы убрали из схемы звездолет внешней разведки. Вы отправитесь в лимб втроем. С минимальным провиантом, без специального снаряжения. У вас есть два дня, чтобы воспользоваться нашими гипнопрограммами и усвоить всё, что известно о путешествиях в подпространстве. Включая сведения о формах жизни, с которыми вы можете столкнуться.

— Там кто-то есть? — удивился Ольгерд.

— Целые экосистемы, — заверил Картер. — А еще — брошенные на произвол судьбы народы. И одинокие странники, не сумевшие попасть домой по разным причинам.

— Они опасны? — уточнила Навсикая.

— Некоторые, — Картер неопределенно повел рукой. — Другие — нет. Переживать не стоит. Лимб бесконечен, вероятность встречи с кем-то ничтожно мала.

— Хорошо, — перебил Ольгерд. — Нам известно, что руны в лимбе не работают. Там нет силовых линий и мегаструктур, подобных Кольцу Нивена. Наши инструменты — ножи.

— У вас есть Рык, — напомнил Велиар. — А насчет рун ты ошибаешься. Силовые линии частично пронизывают и подпространство, иначе рлок не смог бы туда попасть. Проблема в том, что лимб теоретически безграничен. И вы можете оказаться в локации, удаленной от энергетических каналов на десятки световых лет. Что же касается планет Демиургов, то мы вторгаемся в область гипотетического. Там может быть что угодно. Или не быть.