Книга Серп и меч на краю империи, страница 63 – Ян Бадевский

— Да, понимаю, — жёстко ответил я. — Но долг перед моими партнёрами будет исполнен.

Снова пауза.

Затяжная.

Граф явно не был сумасшедшим и предварительную разведку провёл. У него было представление о четырёх Родах, вступивших в альянс, их суммарной боевой мощи и вероятных последствиях для себя. Что интересно, он явился на битву без телепата, и я мог беспрепятственно общаться с Демоном через Ольгу. Поэтому знал, что все прыгуны и кинетики на позициях, пехота стоит в арьергарде, а мехи — на передовой. Причём наши соседи не оплошали и оперативно выставили свои отряды. Часть бойцов, преимущественно опытных мечников и мастеров ножевого боя, охраняла ключевые объекты в тылу.

А самое главное, Паресов не был уверен, что его эскорт справится в случае нападения с моей стороны. В моменте никто из нас ни в чём не был уверен…

Хотя — вру.

Я в себе уверен.

На все сто.

— Что ж, — процедил аристократ. — Это ваш выбор. Я вынужден отступить.

С этими словами он развернулся ко мне спиной и зашагал к бронированной машине, которую охраняла парочка здоровенных мехов.

Так просто?

Мне оставалось лишь проводить взглядом спину этого товарища.

Разумеется, я ждал нападения в любой момент. Какого-нибудь хитрого манёвра. Прыгуны, вспышка пламени, заморозка. Что угодно. Но граф удивил. Гаркнул в мегафон, что, мол, начинаем отступление, скрылся в машине. По колонне понеслись приказы. Сначала задние ряды, потом центр развернулись и пришли в организованное движение. В последнюю очередь тронулась машина самого Паресова. Мехи и одарённые, прикрывавшие отход колонны, тоже начали понемногу пятиться. Разрывали дистанцию, но не поворачивались к врагу спиной.

Колонна втягивалась в ущелье.

С грохотом, лязгом, скрежетом и гудением сервоприводов.

Мы с Демоном наблюдали за этой картиной, наверное, минут двадцать. Прямо как зрители в кинотеатре. Противник отступал, хотя мог бы ударить по нам без предупреждения, воспользовавшись замкнутостью пространства. Численное преимущество в ущелье, как известно, не реализуется.

— Что они задумали? — не выдержал я.

— Понятия не имею, — раздался усиленный динамиками голос Лютого. — Но за ними проследят, не переживай.

Я сидел в своём кабинете и принимал донесения.

Как и следовало ожидать, граф от войны не отказался. Опять же, какой у него выбор? Предложить виконту Невмержицкому позорный мир, заключённый под давлением превосходящих сил противника? Вести переговоры о капитуляции? Выплачивать всякие-разные неустойки? Нанести удар по своей репутации? Нет, аристократы старой закалки так не поступают. Видимо, Паресов решил, что даже перенос сражения на неделю или две вперёд — это нехорошие последствия. А посему этот неглупый и даже близко не трусливый мужик поступил иначе. Отвёл гвардию на безопасное расстояние и перекрыл шоссе рядом с развилкой на Альпику.

Разумеется, я отправил туда проекцию Феди.

Но сведения о врагах поступали из разных источников. К примеру, от Илоны. Ясновидящая наблюдала за радарами, и я понял, что граф — тот ещё стратег. Пока мы с ним трепались у шлагбаума, к долине неспешно подлетал десантный дирижабль. А ещё в районе одного неприметного горного перевала скапливались подозрительные личности. Мы с Демоном прикинули, что эти личности вполне могут спуститься вниз, зайти к нам с тыла и через посёлок очень быстро добраться до имения Невмержицких. Я тут же отправил туда одного из своих прыгунов. Выяснилось, что хитрый Паресов заранее отправил третью часть отряда горными тропами, чтобы выйти на удобные позиции. Там были исключительно диверсанты — легковооружённые, не отягощённые латами, кольчугами и прочим громоздким хламом.