Книга Серп и меч на краю империи, страница 123 – Ян Бадевский

Первый раунд показал мне многое. Отбить атаку я сумел на классе, но если бы мечник вложился на максималках, то меня бы размазало. А он не вложился. Нашей общей целью было изучение друг друга. Интересно, наставник изначально включил этот пункт в программу своего визита или принял спонтанное решение? По своей воле либо его направили?

И всё же, на долю секунды, я прочёл во взгляде мастера то, что хотел.

Мерген не планировал меня убивать.

Профессиональное любопытство — вот то, что им двигало.

Очередной обмен ударами привёл к тому, что мой клинок застыл у живота Мергена, а его катана со свистом пронеслась у моей шеи. В реальном поединке мы бы получили два трупа, но такой расклад меня не устраивал.

Третий бой я проиграл.

И нет, я сделал это не специально. Просто мне не хватило скорости, мышечной реакции. А Мерген вложил в атаку все имеющиеся у него ресурсы. Но даже такой проигрыш навёл меня на определённые мысли. Я понял, на чём надо сосредоточиться, чтобы достичь уровня своего оппонента в ближайшие годы. А сделать это жизненно необходимо — нельзя полагаться исключительно на свои имбовые способности.

Мы поклонились друг другу, и я вернул меч Маро.

— Я получил истинное удовольствие от поединка, — произнёс Мерген-оол, глядя на меня с уважением. — И я понимаю, что тебе банально не хватило физических качеств, мой бывший ученик. Другого я понять не могу: где ты так научился владеть мечом. И ведь не ответишь.

— Нет, — с улыбкой покачал я головой. — Секрет Рода.

Повернувшись к Маро, я добавил:

— Рад, что у тебя всё в порядке. А то мне уже звонил Барский, волновался.

Бессмертная хмыкнула:

— Из-за недавнего нападения?

— Да.

— Не переживай, я уверена в том, что ты справишься с защитой посёлка.

— Тогда не смею вас больше отвлекать.

С максимальным почтением я вернул меч законной хозяйке.

Ещё раз поклонившись мастерам, развернулся и зашагал к воротам. Прошёл сквозь откатную створку и направился к себе.

Сегодня я пошёл на неоправданный риск.

Глупо и опрометчиво.

Но я понял одну очень важную вещь. В Доме Эфы есть человек, который не станет слепо резать тех, на кого укажут. Мечник, идущий собственным путём. И с таким положением вещей Трубецкие, судя по всему, давно смирились.

* * *

День прошёл в хлопотах.

Примерно в десять утра мне пришлось смотаться в Стамбул и высадить семью Махмуда Шестого на территории дворца. Сам дворец я многократно видел по телевизору и в газетных репортажах, но в живую он смотрелся гораздо эпичнее. И нет, это не дворец Топкапы, в котором мне доводилось бывать в одной из прошлых жизней. Хотя и выстроена резиденция в том же районе, но… Размах впечатлил меня гораздо больше, хотя я посетил лишь дворцовую площадь с её фонтанами, пальмами, ландшафтным дизайном, обилием гранита и мрамора.

Махмуда встречал почётный эскорт, возглавляемый господином Ы, фамилию которого я задолбался выговаривать. Там были ещё какие-то важные шишки, включая отца Джан, но моё внимание привлекли охранники. Сильные одарённые с непроницаемыми лицами, обвешанные артефактами, имеющие при себе кривые сабли и короткие изогнутые ножи. Все — в традиционной парадной форме Халифата. Преимущественно меты и кинетики, но был среди них и высокоранговый телепат, который тотчас поспешил меня прощупать. И упёрся в непрошибаемую защиту, обеспеченную Бродягой, в зоне действия которого я всё ещё находился.