Книга Норд, страница 110 – Сергей Савинков

— Не будь этого, купцов бы уже давно прижали к ногтю, – заметил я.

— Норд, ты всё правильно понимаешь. Если мы преуспеем, то навсегда лишим Ганзейцев монополии на торговлю рунами и артефактами, – заявил Торн.

— Вы считаете, что сотня-другая высших рун заставит Ганзу с нами считаться? – удивлённо хмыкнул я.

— Нет, Норд, я думаю, что подобный фокус даст нам небольшую отсрочку. Этот материк гибнет. Наши земли стиснуты пустошами. Выжившие люди подобно падальщикам собирают крохи с пиршественного стола богов. Оглянись вокруг, мы вырождаемся. Через сотню лет орды мертвяков или демонов доберутся и сюда. Не столь важно, кто уничтожит всю жизнь на близлежащих землях. Но я верю, что человечество способно получить шанс на возрождение.

Старик, не обращая внимания на моё скептическое выражение лица, продолжил.

— Норд, я, как и многие другие, надеюсь, что в Древнем городе найду разгадку.

— Разгадку? – непонимающе спросил я.

— Всё забываю, что ты ещё не совсем ориентируешься в местных реалиях, – спохватился друид.

— Норд, я хочу открыть портал в колыбель Творца, – едва слышно произнёс старик.

— И если вы правы, то в городе мы найдем намёк на то, как это сделать, – сообразил я.

Старик сделал утвердительный жест.

— В Антверпене живёт один человек, который, как и я, увлечён этой загадкой.

Он считает, что все события последнего времени указывают на то, что процессы, запущенные богами в ходе последней войны, вот-вот опустят наш материк в морскую пучину.

— Великий потоп? Знали-плавали, – скептически фыркнул я.

— Тут не место для шуток, – посерьёзнел друид. – За последние десять лет произошло несколько мощных землетрясений. Астрономы Западной империи предрекают появление красной кометы. Прибавить сюда прошлогоднюю засуху и последовавший за этим голод в южной части вольных баронств. Нашествие саранчи и орд нежити на границах Западной империи…

Старик собирался добавить что-то ещё, но не успел. Толстопузый лодочник уступил своё место у весла одному из помощников и вразвалку приблизился к нам. Судя по всему, Давен услышал последние слова мага, поэтому насмешливо произнёс:

— Мастер, на фоне сказанного вами, набеги орков и вендалов кажутся детским лепетом.

— Десять лет назад я бы посмеялся над твоими словами, – тяжело вздохнув, ответил Торн.

— Мастер, вы меня удивляете! – воскликнул лодочник. – Такой образованный человек, как вы, не должен верить в сказки о Колыбели Творца. Это ж бабские сплетни, не более. Земли без докучливых налоговых мытарей. Да ни в жизнь в такое не поверю, – рассмеялся Давен. – Эти вонючие клопы добрались даже до нас, – сплюнув в воду, произнёс он.

— Да быть такого не может! Речной народ всегда пользовался привилегиями в этом вопросе! – удивлённо воскликнул Айсгрив, который, судя по всему, с самого начала прислушивался к нашему разговору.

Лодочник сморщился, будто съел кислый лимон, а затем нехотя кивнул и пояснил:

— Последние тридцать лет после набегов вендалов мы вынуждены платить налоги в казну самопровозглашенного герцога Антверпена.

— Да продлит Всевышний его земные страдания, – буркнул один из отдыхавших на скамье гребцов.

Посерьёзневший Давен пояснил:

— При дяде нынешнего герцога мы запросто ходили по всей акватории Широкой, а сейчас каждое судно, заходящее в устье реки, облагается налогом. А ведь от податей нас освободили ещё при дедушке нынешнего императора.