Книга Бесы на краю империи, страница 37 – Ян Бадевский

Я не мог понять, как далеко это всё простирается.

Город не имел чётко выраженных границ. Даже верхних и нижних. Хотя нет — вверху шпили упирались в хмурое небо. озарённое багровыми всполохами. Над моей головой вся эта муть перемешивалась, будто в ступе, формируя жутковатую небесную спираль. И эта спираль, если долго всматриваться, затягивала.

Гончая летела в городские недра.

Шпили возносились всё выше и выше, мы проваливались в бездонные ущелья, но никаких признаков твёрдой земли я не заметил. Вообще было непонятно, откуда росли все эти здания. Конструкции перетекали друг в друга, формировали сложные решётки, причудливые и жутковатые, но за каждым новым поворотом раскрывались очередные провалы.

И тут добавились свежие штрихи.

Я не сразу дорубил, что происходит. По ближайшей стене ползали странные существа, похожие на червей. И поначалу они не проявляли к нам ни малейшего интереса. Контакт случился внезапно. Мы пролетали под очередной аркой, по верхней границе которой был протянут мост. И в этот момент червяк, оказавшийся не таким уж и маленьким, примерно с человека, вдруг отвалился от чёрной поверхности и упал на нас.

Гончая ускорилась, не испытывая особого страха.

Вот только червяк изменился в полёте.

Распластался в кожистый диск, вырастил в центре зубастую пасть и несколько злобных, полыхающих белым пламенем глаз. Тварь исторгла грозный рык и пошла на сближение.

До меня вдруг дошло: скорости у нас примерно одинаковые.

Хищник вышел на охоту.

Гравитация в этом мире ничем не отличалась от земной. В городских ущельях дули ветра, иногда неслабые, и такой поток вполне мог снести распластанного плоского хищника. Но тварь держалась уверенно.

Хорвен предупредила меня о манёвре.

Я успел покрепче вцепиться в дугу из отростков, а в следующую секунду мир вокруг начал вращаться. Гончая крутанула лихую «бочку», выбросила несколько щупалец и рассекла атакующую тварь на три части. Проделан этот фокус был молниеносно. Едва успев сфокусировать взгляд, я понял, что куски твари падают вниз в вихре собственной крови. Что интересно, кровь была чёрной… Но я списал это на плохое освещение.

Пространство вздрогнуло.

Мы продолжали мчаться по каменному ущелью, но что-то неуловимо изменилось. Как будто… дремлющее зло, не обращавшее на нас внимания, вдруг пробудилось.

Сначала я увидел точки.

Чёрные точки.

Они падали, будто снег, превращаясь в уже знакомых плоских тварей. Падали отовсюду, с разных зданий и высот. Раскрывались в диск, отращивали зубастые пасти.

А ещё как-то странно начали себя вести ежи.

Те, что в зданиях.

Я просветил ближайшую призму и увидел, что игольчатые мешки ускорились, удлинили колючки и начали выбираться наружу через отверстия в стенах. Раньше эти отверстия не бросались в глаза, но теперь я видел, что их ширины хватает для прохождения шипованных существ. Круглые и квадратные дыры. Ни рам, ни стёкол, ни заглушек.

— Дорогуша, меняем курс, — распорядился я.

Режим тишины больше не имел значения.

Нас обнаружили.

А вот дальше начался полный сюр. Ежи отлипали от стен и медленно дрейфовали по воздуху, поигрывая иголками. Чёрные шипы то удлинялись, то укорачивались, между ними проскальзывали искры. В нескольких десятках метров от нас два ежа обменялись ослепительными голубыми молниями. Ярко-фиолетовая дуга отбросила на эбонитовую поверхность здания причудливые тени… Вспышка едва не ослепила меня.