Книга Горизонт Событий, страница 117 – Евгений Волков

— Люди, — эхом подтвердила Императрица, полностью разворачиваясь к собеседнику. Её хвост хлестнул по воздуху, ставя точку.

— Их история — это бесконечная летопись войны и самоистребления, — задумчиво проговорил лааарискай, скользя взглядом по хищным обводам крейсеров, замерших на орбите. — Пока мы учились жить в гармонии, они учились убивать друг друга с изобретательностью, пугающей саму природу. Вся их цивилизация была закалена в горниле сражений, цикл за циклом. Они сделали войну своим ремеслом задолго до того, как вышли к звёздам.

— И даже они проиграли… Но вот в чём разница — даже рухнув лицом в грязь, они продолжали сжимать кулаки. И посмотри, к чему это привело, — Императрица плавно отошла от панорамного окна. Она приблизилась к дивану, где сидела Ларси, и с кошачьей грацией опустилась рядом, не сводя горящего взгляда с Робо. — Мы собрали армаду, которую не видела эта часть галактики, чтобы раз и навсегда выжечь наш страх.

— Нет.

Робо отрицательно покачал головой. Этот жест, совершенно несвойственный его расе, он неосознанно перенял у людей за долгие часы, проведённые на мостике «Перуна». Императрица удивлённо дёрнула ухом, её вертикальные зрачки расширились. Она не ожидала возражений — выводы казались ей безупречными.

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество, — мягко, но твёрдо продолжил Светлейший. — Я провёл много времени в их архивах. Я изучал их историю, их психологию… И правда в том, что они тоже сдались. Как и мы. Они приняли свою участь, построили своё Убежище, наладили быт и были готовы просто тихо доживать свой век в тени, пока их ресурсы не иссякнут. Целая раса смирилась с поражением.

Робо сделал шаг к женщинам, его глаза блестели фанатичным огнём.

— Не люди изменили всё. Всё изменил один-единственный человек. Андрей.

Жрец поднял ладонь, словно указывая на невидимую нить судьбы.

— Его словно вела сама Акхалия. Среди миллионов смирившихся душ именно он стал той искрой, что упала в сухой хворост. Он стал катализатором. Он заставил их — и нас — снова поднять головы и посмотреть на звёзды не со страхом, а с яростью. То, что мы видим сейчас за окном, — это не воля человечества. Это воля одного человека, которого, я уверен, Богиня направила по этому пути.

— Один человек… — задумчиво повторила Императрица. Её взгляд затуманился, словно она смотрела сквозь стены, сквозь космос, пытаясь разглядеть те самые невидимые нити, о которых говорил жрец.

Она медленно провела когтем по обивке дивана, оставляя едва заметный след.

— Случайность? Генетический сбой, породивший лидера в тот момент, когда он был нужнее всего? Или действительно… кто-то направляет его руку? — спросила она тихо, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вопрос повис в тишине комнаты, тяжёлый и безответный. Для Робо ответ был очевиден, но для Императрицы, привыкшей верить лишь в силу когтей и разума, признать существование высшего замысла было сложнее, чем выйти в открытый бой против армады арианцев.

* * *

Пространство дрогнуло, и «Перун» вынырнул из серой пелены гиперпространства точно в расчётной точке. Момент был выбран идеально: выход корабля потонул в мощном всплеске излучения — очередной фазе активности Реликта, которая надёжно скрыла их сигнатуру от возможных посторонних глаз.

Станция наблюдения среагировала мгновенно. Короткий, колючий запрос системы «свой — чужой», автоматический ответ бортового компьютера эсминца с кодами высшего приоритета — и эфир снова наполнился тишиной. Станция, опознав эсминец, ушла в режим пассивного мониторинга.