Книга Код Изгнания, страница 35 – Евгений Волков

Честно говоря, этот таинственный груз упорно не давал мне покоя. По словам хитрого фарианца, в контейнере находился какой-то имперский искусственный интеллект экспериментального образца. Только мне слабо верилось, что под замками скрывается именно цифровой разум. Слишком много было суеты. Хотя, по большому счёту, мне не должно быть до этого никакого дела.

Остаток времени, отведённый на предстартовую подготовку, пролетел почти незаметно. И вот обновлённый корвет уже плавно разгоняется, прогревая маршевые дюзы для прыжка в транзитную систему. Именно там нам предстояло забрать груз у анонимных посредников. Кем они были и как мы отыщем друг друга в пустоте — ни я, ни Вилли не имели ни малейшего понятия. Всё, что мне соизволили сообщить, — сразу после выхода из гипера необходимо активировать скрытый пеленгационный маяк на определённой частоте.

Сам перелёт сквозь подпространство не отметился ничем примечательным, если не считать долгих посиделок в кают-компании. Это было осознанное решение — я хотел, чтобы старый костяк экипажа, в виде меня и Харрга, поближе познакомился с новичками. Дружеские, доверительные отношения на борту были куда полезнее слепого подчинения, а строгую армейскую иерархию я с удовольствием оставил для заносчивых экипажей регулярного флота Империи.

В один из таких вечеров ко мне за стол подсел Марс. Командир штурмовиков долго и изучающе буравил меня взглядом.

— Что-то не так? — спросил я, отпивая из кружки горячий, обжигающий язык настой из диких приграничных трав. По тонизирующему эффекту эта штука работала в разы лучше любого синтезированного кофе.

— Мои ребята тут поспорили, да и мне самому, признаться, жутко интересно, — начал широкоплечий ракси, слегка подвигая ко мне массивную чашу с водой. — Ты ведь из благородных, верно? Из аристократов?

В отличие от моего иссиня-чёрного друга Харрга, Марс обладал редким огненно-рыжим окрасом с чёткими тёмными полосами. Он до смешного напоминал мне древние голографические изображения тигров с Терры — из тех времён, когда прародина человечества ещё существовала в реестрах звёздных карт. Я пару раз видел подобные архивные снимки вымерших животных в частных коллекциях богатых ценителей. Сам Марс был крупнее меня раза в два и заметно превосходил в габаритах даже Харрга. Гора литых мышц, живое воплощение идеального штурмовика, способного без особого труда таскать на себе тяжёлый плазменный комплекс даже без экзоскелета. Пожалуй, именно такое гнетущее впечатление он и должен был производить на противника.

— А что, если и так? — я усмехнулся, плавно оттянув плотный воротник куртки немного в сторону. — Совесть не позволит работать на опального господина? Или тебе детально объяснить, что это значит?

Ракси бросил короткий, но пронзительный взгляд на уродливый шрам биоклейма, въевшийся в мою кожу.

— Знаю, что это за метка, — его уши едва заметно прижались к черепу. — Да и нам, если честно, плевать на твою родословную, капитан, пока ты исправно платишь по счетам. Но любопытство кошку сгубило, сам понимаешь.

Марс глухо и рокочуще хохотнул, обнажив внушительный ряд острых клыков.

— Не знаю, кто и сколько ставил на этот кон, но выиграл тот, кто записал меня в бывшие аристократы, — констатировал я, возвращая воротник на место.