Книга Искупитель мертвых, страница 26 – Тао Вонг

— Я слыхала, ты вчера попал в переделку.

— Не я. Джим, – ответил я с набитым ртом.

— Правда? А говорили, что ты домой пришёл пешком, – продолжала Лана с самым невинным видом.

— Мотоцикл сломался, – я прищурился и принялся поливать оладьи кленовым сиропом. Мне было почти стыдно за то, как хорошо мы питаемся по сравнению с большинством людей, но, в конце концов, мы же сами на это честно зарабатываем! Большинство из нас целыми днями трудились, принося городу всё больше провизии и кредитов – так что если мы хотим при этом тратить свои собственные деньги на роскошь, то не должны по этому поводу смущаться, верно? Верно.

— Хмммм… Так значит, ты всё-таки попал в переделку, – Лана отпила сока и закончила мысль, – а ещё обо мне волновался.

Я вздохнул. До меня наконец дошло.

— Это всё к тому, что «я же тебе говорила»?

Лана невинно улыбнулась, неторопливо отрезая кусочек оладьи.

— Заметь, это не я сказала.

— А, ну да, – фыркнул я. На языке вертелось, что окажись она на месте Джима в битве с Электрическим белками, то влипла бы точно так же, как он. Но разум успел вмешаться, и я вплотную занялся завтраком. Иногда лучше промолчать.

Когда с едой было покончено, рядом появился Али.

— Ну что, мой мальчик, куда теперь?

— Джон, – немедленно встрепенулся Ричард, подавшись вперёд. – Нам нужна твоя помощь. Мы обнаружили Подземелье и хотим его зачистить.

Я застонал и замотал головой.

— Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

Микито открыла рот и снова его закрыла. Наградила меня тяжёлым взглядом, затем вздохнула, взяла нагинату и вышла. Ричард молча кивнул и последовал за ней. Я посмотрел им вслед, недоумевая – неужто они действительно попробуют зачистить подземелье своими силами?

— Ты теперь так и будешь их сторониться? – спросила Лана, убрав тарелки со стола и облокотившись на стойку.

— Что?

— Сам знаешь – что, – она наставила на меня указующий палец. – Тебе нужен транспорт, но с ними ты ехать отказываешься. Почему? Слишком гордый?

— Я лучше сам поохочусь, – пробормотал я, стараясь не смотреть ей в глаза. – У них и без меня отлично получается. А я люблю охотиться в одиночку.

Лана опустила руки и покачала головой.

— Отлично получается, да? Рэйчел ушла из-за тебя. Ричард и Микито постоянно ищут, кто из ребят свободен, и работают с ними как можно больше и когда только могут. Поэтому и уровни у них не так быстро растут.

Я молча смотрел в опустевшую тарелку. Лана вздохнула и покачала головой.

— Знаешь, ты ведь можешь просто признаться в том, что ты до сих пор на них зол.

— Это не так, – запротестовал я, взглянув на девушку с прорезавшимся гневом.

— Да ну? – Лана скрестила руки на груди и посмотрела мне прямо в глаза, потом покачала головой. – Отлично. Ты упрямый идиот.

— Неправда!

Она вышла, а мне только и оставалось что вздохнуть. Это был как раз тот разговор, который должен был рано или поздно состояться. И оба мы прекрасно знали, что слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Я встряхнулся, отгоняя эту мысль, и взглянул на Али.

— Я не упрямлюсь. Я просто люблю охотиться один.

— Ага. Ну да. Конечно, – закивал Али. – Пойдём на юг. Судя по записям, там уже несколько недель не было зачистки. Если поторопимся, успеем добраться и до зоны уровнем повыше.

— Понял.

Первые пару часов было совсем просто. У самой опушки, применив навык Тысяча Шагов, я заскользил от прогалины к прогалине. Опасных монстров не попадалось, а те, которых мы встретили, были такие хилые, что убивать их было скучно. Осины, сосны и ели в лесу мутировали под воздействием маны. Некоторые из них стали сильнее и прочнее. Другие обрели новую защиту – одно дерево поблёскивало, отливая серебром, другое было сплошь усыпано иглами, иные деревья сочились кислотой или выпускали ядовитую пыльцу, на некоторых теперь росли съедобные фрукты. Я легко избегал знакомых опасностей, старался дышать поглубже, когда это возможно, и бездумно отмечал появившиеся изменения. Лес менялся, как и всё вокруг, оставалось лишь ждать, когда перемены закончатся, и приспособиться к ним.