Книга Путь трёх совершенствований. Том 4, страница 162 – Дмитрий Крам

— И нам бы пора, — подал голос Тай.

Я сделал вид, что не заметил.

— Обратите внимание, костей нет. Их кто-то все сожрал, а они должны были остаться в больших количествах.

Мы шли с каким-то предвкушением. Не, понятно, что под горку всегда веселее, но всё же скрытый в горной дымке силуэт воздушного шара манил нас как свет маяка заблудшие в море корабли.

Иногда я замирал, чтобы разрыть руками грунт, сдвинуть камень или заглянуть под куст колючей акации, ведь то и дело попадались отполированные ветрами кости, ржавые металлические заклёпки, сгнившие ремни.

— А тропка-то нахоженная, — заметил я. — Веками, я бы сказал.

— Дорога мертвецов, — тихо прошептал Тай.

— Не нагнетай, — обернулся я на него. — Лучше следи за дыханием.

Настрой у девчонок хороший, не стоит его сбивать.

— Это пугает, — опасливо оглянулась Бета.

Я нагнулся и поднялся сухое посеревшее древко от какого-то оружия. Сломал об колено и сунул в рюкзак.

— Если найдёте достаточно толстое дерево, берите с собой. Пригодится ночью. А то, не факт, что найдём его там, где придётся спать.

— Глядите, — Мэй шла первая и указала на следы исполинских когтей у подъёма на тропу.

— Похоже, тут наш изгнанник спускался за чем-то или банально слетел с тропы или его сбросили. Но чтобы не улететь и не разбиться, превратился в оборотня. Вот как всё просто, всего лишь смертельная опасность и детские блоки слетают.

— Может, это ты ему психику поломал? — предположила Бета.

Я пожал плечами и внимательнее вгляделся. Следов крови на склоне нет.

— А вот и страж тропы, — задумчиво проговорил я. — Вот что заставило Тадеуша упасть.

Косматое существо издали напоминало снежного человека или обезьяну, если бы не костяные наросты и всего один глаз по центру лба.

— Мэй, Бета, встаньте в линию, выставьте копья. Тай, приготовься ударить землёй.

— Почему ты так спокоен? — спросила немного подрагивающим голосом Бета.

Я вынул меч и крутанул в руке.

— Сама подумай. Тропа хоженая, это мы уже знаем. Возможно, он, как и грифон, регулярно берёт с путников плату. Только вот нам нечего ему дать.

Существо замерло и стала по-обезьяньи прыгать на месте и скалить клыки. На плече я заметил сокрытый шерстью неглубокий тройной шрам. Если Тадеуш полоснул его лапой, то, получается, где-то за сутки тварь отрегенила разрез пять-семь сантиметров в глубину. Жутковато.

Одноглазый рычал и прыгал, пуская пену изо рта. Еды у нас не было, и я решил нанести удар первым. Резко махнул мечом, но монстр спел закрыться лапой как щитом. Клинок пробил шкуру и застрял, дойдя до кости, но едва выскочил из раны, как она начала затягиваться на глазах.

Я попятился, понимая, что мы влипли, и на узкой тропе, мне не хватит ловкости и силы с ним совладать. И в этот миг Тай ударил. Земля просто подпрыгнула под ногами монстра, буквально выстрелила им в сторону.

Тварь слетела, цепляясь когтями за склон. А-а-а-а, так это не лапы Тадеуша оставили те следы. Это хозяин тропы.

— Бежим! — крикнул, и мы рванули.

— Я хорош только пять минут! — напомнил Тай.

— Надо семь, приятель! Минимум семь.

Монстр быстро забрался обратно и припустил за нами. Казалось, он неуклюже переваливается с ноги на ногу, но каким-то боком даже так быстро догонял нас.

Мы пробежали мимо его норы в склоне. Эх, порыться бы там. Наверняка, есть что-то интересное.