Книга Элоиза, дочь короля, страница 35 – Айлин Лин

— Н-но, — запнулся мужчина, — В-ваше Высочество! Это всё хорошо! Но дети работают наравне со взрослыми, люди откажутся. Силком ведь не заставишь ходить на уроки, — растерянно проговорил он.

— Никто никого не будет заставлять, — качнула я головой, — но смотивировать, — запнулась, видя непонимание на красивом лице Алистера, поправилась, — нужно создать такие условия, чтобы они сами захотели учиться. Например, по окончании школы смогут работать у меня в штате. Как вам такое? И ещё у меня заготовлено несколько вариантов для мягкого убеждения населения в необходимости уметь читать, писать и считать. Но об этом мы поговорим с вами после. А сейчас я вас очень внимательно слушаю.

Лорд Алистер Донован уходил из моего кабинета чуть шатаясь. Я видела, что он очень взволнован и заряжен действовать. Это-то мне и было нужно. А ещё кадры. И лучше, если они будут моими изначально, поэтому обязательное посещение уроков в школе — это не блажь, а суровая необходимость. Самых смекалистых и умных ждёт место подле меня. Всем остальным также найдётся место и работа. Страна большая, хороших кадров почти и нет, а за десять лет я смогу в этом вопросе заложить крепкую основу для дальнейшего развития.

В дверь постучали и сразу же в кабинет вошёл лорд Райт, а следом за ним женщина, закутанная с ног до головы в потрёпанный, местами зияющий прорехами, тёмно-серый плащ.

— Ваше Высочество, — прокаркала она, сделав неуклюжий книксен.

— Лорд Райт, оставьте нас, — попросила я помощника и тот, поколебавшись секунду, всё же вышел за дверь.

— Встаньте, — разрешила я, глядя на низко опущенную голову с глубоко надвинутым капюшоном, — как вас зовут?

— Белла Гронг, — ответила повитуха, а это была именно она, — травница, повитуха, лекарка.

— Хочу видеть ваше лицо, — спокойно заявила я.

— Ваше Высочество, вам не стоит глядеть на меня.

— И всё же, настаиваю, — усмехнулась я.

Женщина медленно откинула капюшон, и я уставилась на изборождённое глубокими морщинами старушечье лицо в обрамлении чёрно-седых, если так можно выразиться, волос. Кожа в отвратительных струпьях и рытвинах. Левый глаз затянут белой плёнкой. Жуткое зрелище.

— Сколько вам лет? — спокойно спросила я. Голос всё же не соответствовал увиденному, были у меня сомнения в истинном возрасте магини.

— Тридцать два.

— Почему вы так выглядите?

— Ваше Высочество, вам правда хочется узнать ответы на эти вопросы? Или это такая очень странная игра? Накормить от пуза, дать выспаться в тёплом месте, а потом отрубить голову?

— Хмм. Интересные вопросы вы мне задали. Но — нет, это не игра и не издевательство. Мне правда очень интересно узнать ответ.

Белла как-то совсем обречённо вздохнула и устало проковыляла к стулу, на который я несколько минут назад ей указала. Присела. И заговорила.

— Ваше Высочество, я ведьма. Лечу людей вот ими, — и показала мне морщинистые ладони, — использую свою душу, — палец ткнул в грудь. — И буду стареть, если перестану восстанавливаться.

— И как же вы восстанавливаетесь? — с исследовательским интересом уточнила я.

— Нужно прикоснуться к живому организму, необязательно человеческому, и потянуть его жизненную силу на себя. Но бедолага, у которого возьму энергию жизни, может не выдержать и помереть. Поэтому стараюсь восстанавливаться с помощью трав, что растут в заповедном лесу у подножия гор. Но растительной энергии всё же недостаточно. У людей я ни разу не брала ничего, кроме платы за помощь. Грех это, причинять себе подобному боль, воровать, отведённые ему Всевышним, годы.