Книга Соблазн для вожака, страница 94 – Ирма Искра

Кимор тихо хмыкнул над моей головой:

— Кто бы попробовал не позволить?

Двор очистился стремительно. Тхеты уходили, не скрывая разочарования.

И лишь закрыв за ними ворота, мы вошли в «берлогу».

* * *

Я сразу прошла в «девичью»: Лей пустилась в бега, оставив все свое имущество, и надо было забрать самые ценные амулеты, пока до них не добрался ректорат или вороватая полусуккуба.

Да и помыться и переодеться надо к ужину, раз обед нам пришлось пропустить.

К общему ужину мрийты всегда одевались, как на вечеринку. Подстилки должны быть украшены и демонстрировать радость принадлежать своей семерке.

Мой наряд, конечно, все еще безупречен, несмотря на лесные приключения, но я под ним была уже липкая от пота.

В душе я зависла надолго. Подставив лицо под прохладные струи, я размышляла, стоит ли борьбы призрачная корона? Мать может и передумать, оставить преемницей старшую Чен или вообще назначит нерожденную Шестую.

Так стоит ли возможная будущая корона того настоящего разочарования, которое поселилось в глазах самого притягательного мужчины на свете?

Он на алтаре в храме богини предложил мне стать его женой. Это… по-настоящему.

С тенью не заключают брак в храме, хотя официально объявляют второй женой. Но это лишь подачка, притворное соблюдение приличий. Звери императора, да и он сам, могли бы вообще держать наших девушек как рабынь в гареме, бесправными наложницами. Конечно, если тень согласится на такие условия.

А мне был предложен настоящий брак. И роль первой жены. И даже единственной. Арен готов был смириться с тем, что у него никогда не будет сына. Наследника. Что его дочери станут такими же тенями, как их мать… Почему? Это и была его жертва богине?

А я отказалась.

Почему?

Даже не из страха, что обряд пройдет в полдень. Не из страха потерять силу тени, даже ту, какой обладаю сейчас, потому что во мне течет сильная кровь.

Не из страха потерять право на трон.

Нет. Не потому.

А потому, что в глазах Арена полыхало желание, но не любовь.

Потому, что я сама чувствовала желание, но… разве страсть — это любовь?

Он стал бы всего лишь мужчиной для ритуала первого соития тени. Я стала бы его мрийтой, это временно.

Но не женой.

Без взаимной любви брачные узы быстро превратятся в кандалы и пыточный ошейник.

Я этого не хочу.

Я хочу… хочу, чтобы в его глазах светилась любовь.

Семерка собралась за круглым столом в общем зале «берлоги». Зал располагался в конце широкого коридора, куда выходили двери спален, кладовой, туалета и душевой.

Арен забрал меня из комнаты и не отпускал мою руку, пока шел по коридору, потом посадил на свои колени, не обращая внимания на злобную и завистливую моську полусуккубы, одетой в короткое и тесное платье с выдающимся декольте. Блестящая ткань имитировала эвинский шелк, но покрой сразу выдавал фальшивку.

Я тоже уже переоделась в украшенный скромной вышивкой костюм из туники и штанишек. Новый подарок Арена с Эвинских островов. Ножи-браслеты не стала снимать. Пригодятся в императорском гареме, если не удастся сбежать ночью.

Тхеты оценили, как крепко вожак, — пока еще вожак, — держал меня.

— Если не хочешь отпускать цыпу, давай ее украдем и спрячем? — коварно предложил Бер. — Никто не найдет.

Несколько мгновений Арен напряженно обдумывал шикарное предложение друга, но, когда я отрицательно покачала головой, выдохнул: