Книга Соблазн для вожака, страница 77 – Ирма Искра

— Чем я прогневил вас, господин?

— А ты не догадываешься? Ты опять нарушил мой прямой приказ и поднял руку на принца, чей статус выше твоего, как гора выше травинки…

— Ногу…

— Что?

— Поднял ногу, господин. Я помню данное вам обещание, потому и пальцем не прикоснулся к Риайну.

— Х-хах! — глухо хохотнул старик.

Кресло скрипнуло и начало медленно поворачиваться на ножке. Очень медленно, словно давая время мальчишке убежать, не встречаться взглядом с сидящим существом.

Сначала полностью стало видно лежащую на подлокотнике руку — чудовищную, бугристую, покрытую черно-бурой чешуей. Из странно выгнутого локтевого сгиба нечеловеческой конечности торчал длинный черный коготь, и с него сочилась и капала на ковер ядовито-бурая слизь. Кисть с тремя толстыми пальцами обладала такими же длинными и ядовитыми когтями.

Лицо существа уже мало напоминало человеческое. Оно было покрыто пегими, лилово-черными чешуйчатыми буграми, местами чешуйки выпали, образуя проплешины. Вместо носа и рта вперед выдавался мощный клюв, загнутый, как у горного стервятника. Ушные отверстия были прикрыты роговыми пластинами. Такие же пластины образовывали на лбу неровную корону.

Лишь глаза, затянутые белесой пленкой, выглядели почти человеческими — большими, с длинными черными ресницами, обрамлявшими оба неподвижно раскрытых века.

Арен даже не подумал отворачиваться или опускать взгляд. Дождался, когда существо полностью развернется и поднимет третье веко — белую полупрозрачную пленку.

Старик открыл глаза, и в комнату словно хлынуло солнце. Два солнца. Так невыносимо ярко засветились желтые радужки нечеловеческих очей. Ночная бабочка, успевшая заползти в открытое окно, заполошно взвилась и тут же рухнула на подоконник мертвым камушком. От удара отломились закаменевшие крылья и рассыпались в пыль.

— А ты даже не дрогнул, паршивец. С-с-овсем меня не боишьс-с-ся… Единс-с-ственный из с-смертных… — проскрипел василиск и покосился на мертвую бабочку. — При встрече с тобой я всякий раз сомневаюсь, уж не оставил ли меня дар… К счастью или нет, он все еще со мной.

Только тогда Арен склонил голову, признавая правоту старика.

— Простите мою дерзость, мой император.

— Ты жив только потому, что я все еще надеюсь разгадать твой секрет, Арен. Откуда у тебя способность противостоять мне? Или у твоего Зверя? Но ты не унаследовал мой дар, я бы знал. А твоя мать была всего лишь демоницей. Высшей, но не более. К твоему несчастью. Иначе, как я тебе уже сотню раз говорил, я бы признал тебя как принца и наследника. Ты мне нравишься больше, чем Риайн. Но увы… Империя не примет на троне потомка демонов, да еще и со слабым Зверем. Таким слабым, что он до сих пор остается невидимым даже для меня. Сплошное разочарование…

— Мне жаль, государь.

— Так что там у тебя опять за стычка с моим наследником? Опять бабу не поделили? Впрочем, не рассказывай, мне это неинтересно. Ты, наверное, думаешь, что я вызвал тебя для наказания? Расслабься. Риайну полезно получить по носу. Мальчишка совсем зазнался, берега теряет. Я вызвал тебя не из-за него. И даже не из-за завтрашнего соревнования. Хотя, напомню, ты не должен высовываться, Арен. Но я столько раз говорил тебе это, что не стоит повторять. Не так ли?

— Так, господин, — Арен на миг вскинул взгляд, но тут же опустил книзу. Василиск не снижал напор магии, пытаясь пробить щиты тхета. Силен еще старик. Очень силен.