Книга Любовь и случай, страница 30 – Юлия Ляпина

— Что это? – поинтересовался Александр, проглотив первую, самую восхитительную ложку.

— Овощная солянка, – ответила Катя, обмакивая хлеб в острый соус.

— Но как вы приготовили ее так быстро? Я сам видел, – мужчина кивнул на кастрюлю.

В ответ женщина пожала плечами:

— Замороженный бульон, плюс мамин набор «солянка».

— Набор? – фразы становились короче, суп словно втягивался в промерзшее от чиновничьего произвола нутро.

— Мама летом закупает овощи на базе, обрабатывает, складывает в контейнеры, – поясняла Катя, не давая супу шанса остыть, – солянка, борщ, щи, иногда просто поджарка или, например, морковь. Все это живет в морозилке и очень выручает, если нет сил или времени готовить.

— Очень вкусно! – похвалил Александр, отодвигая пустую тарелку.

— Добавки? – Катя тоже съела свою порцию, но явно собиралась продолжить трапезу.

— Пожалуй, – мужчина пытался быть вежливым и сдержанным, но растекающееся внутри тепло теряло силы, а ему еще так много надо сказать этой женщине.

Они съели еще по тарелке, потом Катя разлила чай, плюхнула на стол вазочку печеньем и пряниками, села напротив и приготовилась слушать. Вот тут Александр струхнул окончательно! Что он может предложить этой решительно и смелой женщине? Как объяснит свое желание быть с ней не ради нее самой? А если она откажется? Короткий тоскливый взгляд на трость сказал Кате больше, чем она хотела. Вздохнув, она поставила чашку, за которой прятала свое смятение и проговорила:

— Смелее, Александр, клянусь, что выслушаю вас до конца и даже не покусаю.

— Катя, – мужчина горько хмыкнул и на его лице резче обозначились складки, – я хотел ухаживать за вами, но произошло кое-что… Давайте я расскажу вам с самого начала.

И рассказал. О первых походах, в которых он влюбился в горы, в тропы, в чистейшие озера и густые, темные леса. Поделился с легкой насмешкой над собой теми восторгами, которые вызвало у него приглашение вступить в ассоциацию туристов-экстремалов. Как сдавал экзамены на проводника, как впервые повел группу сам и познакомился с Лешим, встретив на стоянке другую группу.

— Мы вместе водили группы, раз пять. А потом он меня подставил. Нехорошо так. В теории правил не нарушил, но я знал, что это сделал он. Ложечки потом нашлись, я выкрутился, но осадочек остался.

К этому времени чай был выпит и Катя сидела, откинувшись на шкафчик, крутила в руках пустую чашку и слушала. Внимательно и спокойно.

— Дела прошлые, с той поры мы редко пересекались, ну подумаешь, ошибся проводник, и группа лишние три дня тропу искала? Бывает. Репутацию я сохранил. Группу привел. Но видеть его больше не хотел. А неделю назад он сам пришел…

Александр рассказал все: и как был удивлен этим визитом, и как поражен ситуацией, и как ввязался в безнадежное дело по опеке.

— В общем не обнадежили меня, Катя. Сказали, что одинокому холостяку девочку не отдадут ни за какие коврижки. Нужен брак. Желательно с серьезной женщиной, способной присмотреть за ребенком…

Катя внимательно выслушав долгий рассказ встала и отошла к окну. Чиркнула спичка. Не поворачиваясь женщина попросила:

— Налей мне немного, бутылка в шкафчике.

Александр немедля вынул коньяк, налил понемногу в рюмки и поставил одну на подоконник вместе с ломтиком лимона. Катерина медленно выпила, закусила кисло-горькой долькой и выбросила сигарету.