Книга Ненужная жена красного дракона, страница 49 – Виолетта Весна

— Элиана, — сказал он тише.

— Я не пытаюсь запереть вас ради власти над вами.

— Знаю.

Это его остановило.

— Знаете?

— Сейчас — да. Но если вы всё равно будете решать за меня, разница быстро исчезнет.

Он молчал.

Кайрен вдруг перестал шутить.

— Возьмём небольшой отряд. Без гербов. Через восточные ворота. Я знаю, как провести их так, чтобы половина двора решила, будто князь на совете.

Райгар резко повернулся к нему.

— Ты слишком хорошо знаешь, как обманывать дворцовую стражу.

— Я называю это жизненным опытом.

Ольвен сказал:

— Княгиня должна быть под защитой.

— Княгиня устала, когда о ней говорят так, будто она не стоит здесь, — заметила Элиана.

Магистр склонил голову.

— Простите.

Из всех людей во дворце Ольвен оказался самым быстрым в этом искусстве. Возможно, потому что был достаточно стар, чтобы не считать признание ошибки унижением.

Райгар долго смотрел на Элиану.

Потом сказал:

— У вас будет плащ без знака, капюшон и охрана. Вы не подходите к чёрному огню без моего разрешения.

— Без нашего согласия, — поправила она.

Его взгляд вспыхнул.

— Вы испытываете моё терпение.

— Оно нуждается в тренировке.

Кайрен улыбнулся.

— А я говорил, что утро прекрасно.

Через час Альтарон просыпался.

Верхний дворец оставался напряжённым и строгим, но ниже, за несколькими воротами и спусками, город жил по другим законам. Здесь не было мраморных залов и алых ковров. Здесь пахло хлебом, углём, сырой шерстью, лошадиным потом и дымом. Узкие улицы спускались уступами вдоль скалы. Между домами висели верёвки с бельём, над лавками стучали ставни, торговцы ругались с грузчиками, дети носились босиком по горячему камню.

Элиана сидела в закрытом экипаже, накинув тёмный плащ. Напротив — Кайрен, рядом с дверцей — Райгар. Он тоже был без княжеской мантии, в простом чёрном плаще, но скрыть его было невозможно. Даже если бы он надел мешок, люди всё равно почувствовали бы в нём власть. Он молчал, глядя в окно.

— Вы правда думаете, что вас никто не узнает? — спросила Элиана.

Кайрен ответил за него:

— Райгара узнают даже слепые. Но все сделают вид, что не узнали, потому что умные.

— А неумные?

— Обычно долго не живут в нижнем городе.

Элиана отодвинула занавеску.

Нижний Альтарон оказался не таким, как дворец.

Во дворце драконья власть выглядела вечной. Здесь — тяжёлой. Люди работали под тенью красных башен, платили налоги, латали крыши после огненных бурь, прятали детей, когда над городом пролетали драконы. Они не ненавидели князя — по крайней мере, не все. Но в их лицах был страх перед силой, которая защищает и может уничтожить одним движением крыла.

У обгоревшего квартала экипаж остановился.

Элиана вышла первой, прежде чем Райгар успел подать руку. Он заметил, но ничего не сказал.

Место пожара было оцеплено.

Несколько домов стояли почерневшими, хотя огонь не перекинулся дальше. Камни вокруг были покрыты тёмным налётом. Воздух пах не обычной гарью, а чем-то горьким, холодным.

Чёрный огонь.

Элиана поняла это ещё до объяснений.

У развалин сидела женщина с ребёнком на руках. Мальчику было лет пять. Его рука от запястья до локтя была перевязана, но сквозь ткань проступали тёмные пятна. Рядом лекарь спорил со стражником.

— Я сказал, рану нельзя трогать обычным огнём! — раздражённо говорил лекарь.