В голове исчезли все мысли – был только лишь шум. Я подняла взгляд на мать, которая все еще стояла передо мной с грозным видом, и строгого отца. Сорвавшимся голосом снова произнесла:
— Это правда не я!
Они не ответили, просто в упор продолжали смотреть на меня. Я торопливо шагнула вперед, чтобы потащить их за руки, но, поскользнувшись в противной жидкости, упала на пол.
А затем все, что было перед глазами, растворилось…
Я по-прежнему была поглощена темнотой в нескольких метрах под землей. Единственное, что изменилось, – теперь половина моего тела находилась в ледяной воде. Конечно, я не понимала, откуда она взялась, но, судя по дурному запаху, это были сточные воды.
Поспешно поднявшись, я поняла, что мои ноги утопают в грязной воде по колени. Течение забурлило – и я, с силой вцепившись в стену канализации, пыталась не потерять равновесие.
Тут я окончательно проснулась. Мои родители точно будут меня искать! Но прежде чем они это сделают, я, похоже, обречена утонуть здесь…
Я пошла по течению, но, пройдя несколько метров, вернулась и с усилием побрела против потока. Если снаружи идет ливень, значит, где начинается поток, там и выход на поверхность…
Сила течения была настолько большая, что, идя против него, я прикладывала огромное количество усилий для каждого шага. В темноте я не различала направление, могла лишь крепко держаться за стену и, стиснув зубы, продвигаться дальше. Мимо меня в ледяных сточных водах проносился самый разный мусор, задевая мои ноги; несколько раз я даже дотронулась до крыс, упавших в воду. Они издавали истошный писк.
Меня одновременно охватили и паника, и страх. Чем дальше я шла, тем выше становилась вода – она поднялась почти до нижней части живота. Это заставляло меня беспокоиться еще сильнее. Я сомневалась, стоит ли идти дальше, но рука, которой я держалась за стену, вдруг провалилась в пустоту. Еще больший поток обрушился на меня с левой стороны – тогда я уже не смогла держать равновесие и повалилась прямо в нечистоты.
Похоже, я дошла до стыка двух труб. Однако не позволила себе много думать по этому поводу – ведь вода уже достигла уровня моих губ. Борясь с потоком, я пыталась кое-как восстановить равновесие, но руки не могли найти то, за что можно было бы зацепиться. А поверхность под ногами скользила пуще прежнего, и твердо встать на нее было невозможно.
Я безрезультатно била по воде руками и ногами, пытаясь плыть вниз по течению. Но я перестала быть хозяйкой своего тела. Изо всех сил старалась держать голову на поверхности, захлебываясь и в то же время безостановочно хватая ртом воздух. Раз за разом я предпринимала попытку устойчиво встать на ноги – и каждый раз меня сбивало потоком, мотая из стороны в стороны. Вскоре у меня закончились силы. Единственная мысль, которая всплыла в голове в тот момент, – я умру. Там, где закончится поток, будет и мой финиш…
Не знаю, сколько я еще плавала, но точно понимала: я больше не могу удерживать свою голову на поверхности. Из-за приближающейся гибели я ощущала и страх, и замешательство, и даже небольшое ожидание – я и правда не могла ничего предпринять, так пусть это закончится…
Неожиданно уровень воды резко упал, и вместе с ней мое тело опустилось ниже. Несколько раз ударившись о стены, я тяжело приземлилась на твердую поверхность. Напор внезапно ослаб. Я обнаружила, что лежу в небольшой луже, но рев огромного потока все еще стоял у меня в ушах.
Протянув руку наугад, я смогла нащупать что-то типа лестницы. Откашлявшись, наконец постепенно начала приходить в себя. Собрав все силы, отодвинулась чуть подальше от лестницы. Хотя перед глазами была все та же тьма, а подо мной – вода, но зато она уже не доходила до моих ляжек. Судя по эху, я угодила в трубу намного шире предыдущей.
Дрожа, я встала и пошла перпендикулярно потоку воды. И правда – сделав несколько шагов, дотронулась до стены канализации. Прислонилась к ней спиной и съехала вниз. Жизни пока что ничего не угрожало – и на сердце сразу стало немного спокойнее.
Присев передохнуть, я собралась с силами и двинулась дальше – вглубь трубопровода.
Я хотела верить, что вверх по течению находится выход. Однако перед моими глазами была все та же кромешная тьма, такая, что я не могла даже видеть собственных пальцев. Но зато у меня была твердая опора – на стену и на свои две ноги, которые устали и замерзли настолько, что потеряли всякую чувствительность.
Я шла и шла.
У меня не было другого выбора, кроме как идти вперед. Онемение перешло с ног на верхнюю часть тела. Постепенно мой мозг тоже отказался работать. Но стоило мне дотронуться до железной двери, он снова включился.
Опешив, я сделала пару шагов назад, а потом снова дотронулась до этой двери. Все верно – это было что-то железное, округлое. Вскоре я нащупала нечто, похожее на руль, – похоже, это был плотно закрученный вентиль. Я вцепилась него и, выдохнув, с силой крутанула.
Железная дверь издала неприятный скрип. Я попробовала толкнуть ее внутрь, но она не сдвинулась и на миллиметр. Я снова попыталась потянуть дверь на себя – и она открылась. Тут же в трубу ворвался поток воздуха. Меня это взбодрило. Похоже, больше не стоит волноваться о том, что я здесь задохнусь. Я вздохнула полной грудью и нетерпеливо шагнула вглубь. Кто же знал, что стоит мне сделать несколько шагов, как я провалюсь в пустоту… В тот миг я подумала, что лечу в зияющую бездну, но вскоре мое плечо столкнулось с твердой поверхностью – и я покатилась вниз по лестнице.
Не успела я и глазом моргнуть, как снова оказалась на бетонном холодном полу. Спину, ребра, локти и лицо – все пронзала режущая боль. Голова шла кругом, однако я очень быстро поняла, что поверхность, до которой дотрагивается моя щека, сухая. С трудом встав, я на ощупь изучила пространство. И тогда обнаружила то, что совсем не ожидала обнаружить, – предмет, похожий на матрац!
Я тут же забралась на него, довольно потянувшись. От матраса исходил тошнотворный запах, но для меня, так долго пробывшей в ледяной воде, предмета комфортнее и быть не могло.
