Книга Некрасивая невеста, страница 20 – Татьяна Дин

Он сильнее улыбнулся, отчего кожа на его лице натянулась до такого предела, что на ней появились морщины, а на шее, вдобавок ко всему, еще и проступили вены, напрочь лишая его последних капель обаяния.

Проклятье! С Эстер ему было тяжелее играть влюбленного мужчину, чем со Скарлетт не влюбленного!

Чтобы поскорее избавиться от колющего чувства неловкости и перейти к главному действию, Седрик повернулся к залу и сделал знак рукой, чтобы музыканты перестали играть. Через несколько секунд мелодия стихла. Все гости посмотрели на хозяина вечера.

Он выждал паузу, убеждаясь, что Скарлетт готова к устроенному для нее представлению, а потом придал своей позе чрезвычайно важный вид.

К его удовлетворению, Скарлетт вышла из-за спин гостей и встала на самом видном месте, а затем уверенно расправила плечи и гордо подняла подбородок. Она сложила руки на пышной юбке и стояла с величественной осанкой, словно была королевой бала, к ногам которой вот-вот будет брошен весь мир.

Ее поведение только придало Седрику сил. Он еще раз окинул зал быстрым взглядом, мельком пройдясь по головам гостей, и громко провозгласил:

— Дорогие дамы и господа, сегодня вы были приглашены не просто на вечер, а на особенный вечер! Особенный для меня и для еще одной молодой леди! — Он бегло посмотрел на Скарлетт, проверяя ее реакцию. Она самоуверенно усмехнулась, чем только подтвердила, что он все делал правильно. — Эта девушка смогла покорить меня красотой своей души и легким нравом! Ее манеры безупречны, а сама она обладает всеми необходимыми чертами характера, которые столь ценны в нашем обществе! Рядом с ней я чувствую себя по-настоящему счастливым! И хочу надеяться, что и она также будет чувствовать себя рядом со мной! Итак, дорогие гости! Разрешите представить вам мисс… — Седрик сделал вид, будто ему не хватило воздуха. Он с шумом набрал его в легкие, при этом отмечая, как многие покосились на маркизу Фриман, которая еще сильнее выдвинулась вперед, а затем сам резко повернулся к лягушонке, протянул ей руку и возбужденно объявил: — Это мисс Эстер Дэвис, которая не далее как вчера днем приняла мое предложение и согласилась стать моей женой!

Гости дружным хором ахнули, услышав имя девушки. Одна лишь Скарлетт не издала ни звука, застыв как статуя. Ее красивое лицо стало бесцветным, словно лишилось красок, а в глазах повисло одно большое непонимание. Она крепко сцепила пальцы в замок и принялась медленно осматривать невесту герцога, пытаясь что-то сложить в уме. Брови то и дело сходились на переносице, а потом расправлялись. Иногда она морщила нос и беззвучно шевелила губами.

Из-за шока никто не спешил поздравить Седрика с помолвкой, что дало ему время насладиться первой победой над Скарлетт. Победой над ее пошатнувшейся уверенностью. Над ее падением с пьедестала.

Чтобы усилить этот эффект, он приподнял руку Эстер и припал к ней губами, а затем взглянул на невесту.

Черт! Черт! Черт!

Лицо лягушонки тоже изменило цвет и стало бледно-зеленым, точно ее мутило от его прикосновений. Да и смотрела она на него с такой брезгливостью, будто это он превратился в слизняка. Меньше всего она сейчас походила на счастливую невесту. Если она немедленно не сменит выражение лица, то он быстро лишится преимущества над Скарлетт!