Книга Неудавшееся свидание, страница 123 – Бет О'Лири

Шивон смеется:

— Ага, как-то умудрились.

— Черт. Лошади не такие быстрые, как можно подумать, – говорит он с идиотской ухмылкой – признак того, что он дурачится. – Хочешь… подняться ко мне?

— Да нет, наверное, – отказывается Шивон, смерив лошадь взглядом.

Та наблюдает с таким выражением, словно тоже не слишком жаждет пускать ее к себе на спину.

— Тогда я спущусь, – Джозеф с некоторой опаской поглядывает вниз. – Хм, земля не очень-то близко.

Шивон оглядывается вокруг, слегка качая головой, но невольно улыбаясь. Это так похоже на Джозефа – прийти на новогоднюю вечеринку с огромным опозданием, даже пропустив обратный отсчет, и придумать для этого такое замысловатое оправдание. Как только он попадает в подобные ситуации? И почему это ее так умиляет?

— Туда, – говорит она, показывая на длинный лестничный пролет слева от главного входа, ведущий в другое крыло здания. С обеих сторон он обрамлен низким парапетом, и в ее представлении будет проще слезть с лошади, встав на него.

— Точно. Вперед, – командует Джозеф, слегка пришпоривая лошадь. – Уф.

Шивон идет рядом с Джозефом и задается вопросом, как ее так угораздило. Сердце испуганно стучит где-то в горле; она пытается выровнять дыхание, сжимая и разжимая ладони опущенных рук. Когда они доходят до стены, Джозеф ужасно неуклюже слезает с лошади и тут же, скорчившись от боли, ненадолго отворачивается, чтобы кое-что поправить.

— Итак, – начинает Шивон, когда он снова поворачивается к ней, стремительно хватая поводья и тем самым пресекая попытку лошади переместиться на более аппетитную лужайку. Она улыбается, несмотря на нервозность: у Джозефа такой очаровательно-всклокоченный вид. – Может, расскажешь поподробнее, как у тебя появился этот новый питомец?

— Ну, во-первых… что ты здесь делаешь? – интересуется он, недоуменно моргая. – Я не…

— Не приглашал меня? – беззаботно спрашивает она, чувствуя, как внутри растет обида за уязвленное самолюбие.

Он вспыхивает:

— Я имею в виду…

— Все нормально. Я пришла с подругами, мы все равно собирались отметить Новый год в Лондоне, а потом увидели, что билеты на эту вечеринку еще продаются, и решили сделать небольшой крюк. – Она поджимает губы, сопротивляясь соблазну поставить точку в этом месте, изобразить из себя эдакую крутышку. Потом делает глубокий вдох. – Но на самом деле я приехала, чтобы увидеть тебя.

Что-то мелькает у него на лице – может, надежда? Или Шивон принимает желаемое за действительное?

Собрав волю в кулак, она сглатывает комок в горле и направляется к нему. И вот они уже на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Лошадь за спиной Джозефа громко ржет, и он вздрагивает.

— Я не могу… Прости, – наконец говорит он, свободной рукой приглаживая волосы. – Я стараюсь не делать поспешных выводов, но мне кажется, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, так что позволь уточнить, зачем ты хотела меня видеть? Вдруг ты хочешь вернуть мне какую-то мою вещь или лично сообщить плохую новость, а я-то надеюсь, что ты приехала по совсем другой причине… Ну… я бы сам ради такого заявился в Дублин, чтобы увидеться с тобой, если бы мне хватило духу.

Беззащитность в его голосе придает Шивон смелости, которой так не хватало. Не дав себе времени опомниться и передумать, она говорит: