Книга Убийство в антикварной лавке, страница 34 – Дебби Янг

— Спасибо. – Я не ожидала услышать столь лестной характеристики своего возраста. Хотя, пожалуй, действительно могла считаться молодой по сравнению с гостьей, которой как минимум перевалило за восемьдесят. Я попыталась подобрать подходящий ответ: – Буду рада видеть вас в магазине.

Многочисленные морщины на ее лице стали глубже, когда она благодушно улыбнулась, обнажив желтые, как у ведьмы, зубы, после чего развернулась с опорой на клюку и потопала обратно по дорожке.

Перешагнув порог, я заметила на коврике старомодную открытку с напечатанным курсивом адресом:

«Большое Поместье, Скромная Гордость, графство Глостершир».

Индекс отсутствовал, словно пресловутое Большое Поместье было настолько широко известно среди почтальонов, что те могли обойтись и без него. Даже Букингемский дворец и Виндзорский за́мок имели индекс.

Когда я начала читать написанное от руки сообщение, то едва не выронила открытку от испуга, увидев на первой же строке:

Остался всего один день…

Что за угрозу мне прислали?

Я покачала головой, сетуя на собственную мягкотелость. События последних нескольких дней заставляли меня вздрагивать от каждого шороха. Мне придется взять себя в руки, если я действительно хочу начать все с чистого листа. Провал не вариант. Я собралась с духом и дочитала послание.

…чтобы передать информацию для публикации в «Новостях Скромной Гордости». Газета уйдет в печать в понедельник, поэтому большая просьба сообщить новый график работы лавки, чтобы успеть втиснуть его в выпуск за этот месяц. Также в силе предложение о размещении бесплатного рекламного объявления. В остальное время расценки составляют Ј 5 в год.

С наилучшими пожеланиями,

Эндрю Глостерр

Я рассмеялась в голос, отчасти от облегчения на свое глупое предположение, что кто-то станет мне угрожать, отчасти при виде абсурдно низких расценок на рекламу. Возникало ощущение игры в магазин подобно тому, как Мария-Антуанетта изображала из себя доярку. Хотя у меня не было Версаля, чтобы вернуться туда, когда все наскучит.

Открытие лавки начинало казаться неизбежным. Конечно, достаточно работать по паре часов, по крайней мере пока не удастся убедить членов градостроительного комитета одобрить изменение статуса помещения. Наверняка они поймут, что маленький магазин, полный разного старья с чердаков, не может приносить дохода, особенно если деревенские жители привыкли рассчитываться натуральными товарами и услугами, как в случае с Корали. Сколько стрижек мне вообще понадобится? Да и как я сумею расплатиться при желании что-то купить?

Моди Фрэмптон сейчас сообщила, что магазин приносит доход, но каким образом Нелл выживала на заработанное? Возможно, добавляла свою пенсию по старости к редким денежным поступлениям. Или же умерла от голода без единого пенни в кармане, пусть и с безупречной стрижкой.

Я надеялась, что не обнаружу, как призрак прежней владелицы лавки обшаривает по ночам полки с едой в кладовой, чтобы найти пропитание. Этой мысли будет достаточно, чтобы помешать мне совершать набеги на шкаф со сладким в случае позднего пробуждения. Возможно, однажды мне удастся набраться смелости и выспросить местных жителей об обстоятельствах кончины Малютки Нелл.

И все же открытие магазина даже на короткий срок позволит заработать немного денег, пока я ищу подходящую вакансию. А также поможет избавиться от вещей, оставленных прежней хозяйкой, без затрат на их вывоз. Или без усилий, чтобы выбросить их на свалку. Последняя задача казалась особенно сложной в отсутствие машины или, упаси небеса, прав.