Книга Звереныш, страница 31 – Рита Хоффман

— Никсы^[9] будут злиться, если станешь удить, — сказала Анке.

— Они всегда злятся, — отмахнулся Витц. — Слыхал о них, Вольф? Красивые — глаз не оторвать, но как начнут стонать…

— Это плач, а не стоны, — возмутилась Анке, легко потянув троу за уголок большого уха. — И если они начинают плакать, значит, где-то рядом утопленник.

— Ага, ага, «где-то рядом»! Они сами их и топят, тебе ли не знать? — Витц закатил глаза. — Потом, вон, блуждающие огоньки над озерами летают, все покоя не найдут, а то и людей в чащу заманивают.

— Не будут никсы никого топить, если их не злить! — не отступала Анке. — И если вовремя приносить рекам жертвы…

— Нрав у них мерзкий, их злит все! — Подобравшись к уху Вольфа, Витц громко зашептал: — Они и своих топят, представляешь? Никсы топят никсов!

— Зачем? — удивился Вольф.

— Не нравится им, что родичи с людьми водятся. — Троу пожал плечами и сосредоточил внимание на удочке.

— Многим не нравится, — добавила Анке. — Не только никсам.

— Но как детей от смертной заиметь — это они с радостью. — В голосе Витца звучало явное презрение.

— Будь ты посимпатичнее, сам был бы не против с человеческой женщиной семью построить. — Махнув рукой, Анке повернулась к Вольфу. — Иные теперь часто с людьми судьбы связывают, хоть и живут порой намного дольше.

Набравшись храбрости, Вольф сел на землю рядом с девушкой и наконец перестал вглядываться в узор ее платья, надеясь высмотреть хребет.

— Это хорошо? — спросил он.

— Кто знает… Раньше ведь как было: чтобы жениться на Иной, люди на хитрость шли. И это…

— Это было бесчестно! — ввернул Витц. — Крали! Крали наших женщин!

— Хорошо, хорошо, — раздраженно согласилась Анке. — Мужчины крали женщин Иных. Например, слышал когда-нибудь про лебединых дев?

— Невесты, — выдохнул Вольф. — Видел, как старшие ходят к холодной речке. Искать накидки.

Он смущенно опустил голову. Ему все еще казалось, что он говорит странно и преимущественно глупости, но Анке вдруг положила теплую ладонь на его плечо и ободряюще сжала его.

— Точно. Ваши мужчины ходят к холодной реке, в которой купаются лебединые девы. Тот, кто найдет накидку и украдет ее, получит власть над девой. Чаще всего люди женятся на них, надеясь получить благословение или удачу, но… — Анке вздохнула и продолжила: — Но находят только раннюю смерть.

— Почему? — Вольф нахмурился. — Проклятье?

— Так просто повелось. Девы не желают зла своим мужьям, даже если те заманили их в брак хитростью.

— Слишком уж они добрые! — заявил Витц, уже устроившийся на берегу ручья и пытающийся что-нибудь поймать на новенькую удочку. — Но все знают, что срок такому браку — семь лет. Если к тому времени муж не умрет, лебединая дева обязательно найдет спрятанную накидку и уйдет к своим.

— Или умрет сама, если тоска по небу станет невыносимой, — тихо добавила Анке.

Вольфу история не понравилась.

— И это не исправить? — Он хмуро покосился на Анке. — Зачем вообще красть невесту?

— Лебединые девы красивые. — Она пожала плечами и задумчиво пробормотала: — Будто красота — самое главное в жизни…

— Девицы. — Вольф скривился.

Заметив это, Анке звонко рассмеялась и вдруг потрепала его по волосам.

— Права была хагазусса, еще не скоро твои мысли на этот счет изменятся. Запомни мои слова: однажды и ты…