Книга Двор призрачных сердец, страница 51 – Элис Нокс

Мелькание на периферии зрения — что-то маленькое скользнуло за ствол. Шорох выше — кто-то прыгал по веткам, следуя за нами. Тень слева двигалась независимо от солнца.

Я не поворачивала голову. Инстинкт подсказывал — не смотри прямо.

— Они наблюдают, — тихо сказал Лис. — Оценивают. Решают — друг ты или враг.

— Что они решат? — голос вышел напряжённым.

— Зависит от тебя, — ответил он просто. — Пока ты не проявляешь агрессии, не вредишь лесу — они тебя не тронут. Но стоит тебе спалить дерево или убить без нужды...

Он замолчал, но продолжение висело в воздухе тяжёлым грузом.

Не спалить лес, никого не убить. Просто дойти до деревни, взять оружие, информацию, дойти до Двора Света.

Простой план.

Но в Подгорье, как я быстро поняла, простые планы имели свойство превращаться в кошмары.

* * *

Деревня появилась внезапно.

Один момент мы шли по лесу, и следующий — деревья расступились, открывая поляну, где стояли дома.

Не такие, как в человеческом мире.

Эти были живыми.

Стволы деревьев — огромных, древних, что помнили времена до Пакта — были выдолблены изнутри, превращены в жилища. Окна светились тёплым золотым светом. Двери были вырезаны в коре, украшены рунами, что тускло мерцали. Крыши из переплетённых ветвей, покрытых листвой, создавали навесы.

Между домами-деревьями вились тропинки из светящегося камня. Фонари на столбах —магические, парящие в воздухе сферы света — освещали улицы, хотя солнце ещё не село.

И фейри.

Их было много.

Высокие, изящные создания в одеждах, что переливались цветами, для которых не было названий. Кожа всех оттенков — от бледной, почти прозрачной, до тёмной, как полированное эбеновое дерево. Волосы — серебряные, золотые, медные, чёрные с синим отливом. Глаза, что светились изнутри — фиолетовые, изумрудные, янтарные.

Они двигались с грацией, что казалась неестественной. Разговаривали, смеялись, торговали на маленьком рынке в центре.

Нормальная жизнь. Обычный день в деревне Подгорья.

Пока не вошли мы.

Первым меня почувствовал старик у входа. Высокий фейри с длинной седой бородой, заплетённой в косы, украшенные костяными бусинами. Он чинил деревянный забор, но замер, как только я ступил на светящуюся тропинку.

Голова медленно повернулась. Глаза — молочно-белые, слепые — уставились прямо на меня.

Но я знала, что он видел. Не глазами, чем-то другим.

— Свет, — прошептал он хрипло. — Король Света пришёл.

Слова прозвучали не громко, но их услышали все.

Разговоры мгновенно оборвались. Смех замер. Движение прекратилось.

Сотни глаз обратились на меня.

И я почувствовала это. Вес их взглядов. Физически. Давящий на плечи, на грудь, на каждую клетку тела.

Магия под кожей шевельнулась и почуяла напряжение. Я дышала ровно, заставляя её остаться на месте.

Не показывай страх. Держи спину прямо. Ты Король.

Я сделала шаг вперёд. Ещё один.

Фейри расступались медленно, неохотно, создавая проход. Но не отводили взглядов. Изучали, оценивали, шептались друг с другом на языке, который я не понимала — мелодичном, текучем, похожем на журчание ручья.

Рядом со мной Лис шёл тихо, опустив взгляд, держась чуть позади — идеальная картина послушной спутницы. Но я чувствовал напряжение в каждой линии его нового тела.

Мы дошли до центральной площади, где стоял рынок. Прилавки из живого дерева, что росло прямо из земли. На них — товары. Оружие, ткани, еда, артефакты, что светились магией.