Книга Двор призрачных сердец, страница 124 – Элис Нокс

Реки, озёра, даже широкие — ничто по сравнению с этим. Море было бескрайним, уходило за горизонт, и я знала, что там, за линией, где небо встречалось с водой, оно продолжалось ещё сотни миль, тысячи, до самых Гиблых островов и дальше.

Сердце ударило сильнее, тяжелее, и дыхание на секунду сбилось.

Не думай.

Не сейчас.

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, и боль помогла — заземлила, отвлекла от мыслей, начинавших закручиваться в спираль паники.

— Пойдём, — голос Лиса вырвал меня из оцепенения, и я вздрогнула и обернулась.

Он уже шагал вдоль причала, не оглядываясь, не проверяя, иду ли я за ним, просто двигался с той уверенностью, не оставлявшей сомнений — он знал, куда идёт, знал этот порт, этих людей, эти корабли.

Я посмотрела ему вслед — на широкие плечи, на рыжие волосы, что сверкали на солнце медью и золотом, на плащ, что развевался за ним на ветру.

И сделала шаг вперёд.

За ним.

Потому что другого выбора не было.

* * *

Лис шёл быстро, лавируя между бочками, ящиками, группами моряков, разгружавших товар, и я едва поспевала за ним, спотыкаясь о верёвки, валявшиеся на досках причала, обходя лужи солёной воды и рыбьи внутренности, выброшенные прямо под ноги.

Запах усиливался с каждым шагом — смесь моря, гнили, пота и дёгтя въедалась в нос и оседала на языке горьким привкусом.

Мужчина в залатанной рубахе толкнул меня плечом, не извиняясь, таща на спине мешок больше себя самого. Я отшатнулась в сторону, едва не врезавшись в женщину с корзиной рыбы. Та выкрикивала цену хриплым голосом.

— Свежая треска! Два медяка за фунт! Не найдёте дешевле!

Я обогнула её, ускорила шаг, не желая отстать от Лиса — он уже скрылся за поворотом между двумя складами.

Порт был огромным — гораздо больше, чем казалось с места, где мы материализовались. Причалы тянулись вдоль берега, один за другим, корабли стояли плотно, борт к борту, мачты качались в такт волнам, скрипя и поскрипывая под напором ветра.

Я выскочила из-за угла склада и едва не врезалась в спину Лиса.

Он остановился.

Стоял на краю одного из причалов, руки на поясе, смотрел на корабль, покачивавшийся на волнах в двадцати футах от нас.

Я подошла ближе, следуя его взгляду, и замерла.

Корабль.

Не самый большой из тех, которые я видела в порту, но и не маленький — средних размеров бриг с двумя мачтами, парусами, свёрнутыми на реях, и носом, украшенным резной фигурой — женщиной с распущенными волосами и закрытыми глазами, руки сложены на груди, словно она спала или молилась.

Борта потемнели от времени и соли, кое-где виднелись заплатки, следы ремонта, но корабль выглядел крепким, надёжным, способным выдержать шторм и дойти до цели.

На корме, золотыми буквами, выцветшими, но всё ещё читаемыми, было выведено название:

«Серебряная чайка».

— Вот она, — голос Лиса прозвучал с довольной ноткой, почти с нежностью, словно он смотрел не на корабль, а на старого друга. — Наш билет к Гиблым островам.

Он повернулся ко мне, и улыбка тронула губы.

— Надеюсь, ты не боишься качки, красавица. Потому что следующие две недели мы проведём на воде. Без твёрдой земли под ногами. Только море, небо и эта старушка, — он кивнул на корабль. — Которая, между прочим, переживёт нас всех.

Я смотрела на «Серебряную чайку», на волны, бившиеся о её борта, на воду, расстилавшуюся за кормой — тёмную, глубокую, бескрайнюю.