Книга Листая страницы. Доведи эту книгу до финала, страница 12 – Оливия Олиф

Судный день бала дебютанток приближался. Ничему толковому научить воспитанниц я не могла, поэтому в основном объясняла прописные книжные истины. Мы отрепетировали с девочками три тактики: роковая женщина, нежный цветочек и загадочная незнакомка. Были еще секретные знаки - молчи женщина, мне дурно, помоги сестре. Мередит шла по отдельной схеме. Не болтать, не танцевать больше пяти танцев, не пить алкоголь… Список ее «не» оказался внушительным. Мучали сомнения, что ребенок все запомнит, но шантаж, подкуп и устрашение должны были сделать свое дело.

Девочки боялись. За неделю до дня «Х» у них пропал аппетит и появилась бессонница. Закон сохранения в действии - если где-то убыло, то где-то прибыло. Меня тоже знатно потряхивало. Миссис Олдридж заказала книгу из столицы, в ней подробно описывалось, как проходит бал дебютанток. После ее прочтения вся сложность ситуации дошла до моего скудного умишка. Это не просто бал, а большие смотрины. Его проводят, когда один из наследников магической ветви аристократии подходит к предельному брачному возрасту. Ему срочно надо найти жену. И все свободные девушки знатных фамилий, слетаются, как пчелы на мед. Семья Олдридж не высшая знать, но дочери дворян тоже приглашены. В этом случает важен даже не титул, а кровь. Если ветвь рода имела магическую искру, то девиц рассматривают как невест. Бал дебютанток - очень перспективное место для знакомств, дамы и кавалеры на любой вкус. Забавно, что вместе с такими малышками, как Мередит, там будут сорокалетние девственницы. Просто обалдеть!

— Цены в столице взлетели до безобразия. Мы решили, что вы остановитесь у троюродной тетки. Миссис Хейз ответила согласием на нашу просьбу. –Обрадовала дочерей миссис Олдридж.

Эмма скривилась, а Лилиан и Меридит остались невозмутимы.

— Тебе не нравится тетушка Хейз? – Спросила шепотом у состроившей недовольную мину подопечной.

— Она живет в маленьком доме с тремя кошками и пятью слугами. Мы с Дэни гостили однажды. Нас поселили в одной комнате!

Эх, пожила бы ты в хрущевке...

— Не переживай, у нас не будет времени сидеть в четырех стенах.

— Вы не понимаете. Она помешана на экономии, а ее поучения раздражают. Увидите.

Мне начинало казаться, что для Эммы все вокруг глупее ее самой. Любимая фраза: «вы не понимаете» - зародила опасения, что мать не зря сделала ставку на старшую. Я не считала Лилиан красивой. Эмма гораздо симпатичнее, к тому же, на два года младше - сбыть ее на рынке невест гораздо проще. Если только острый язычок не распугает всех кавалеров.

Я продолжала строить планы. Будь известно имя главной героини, все было бы в разы проще.

— Ну вот, белые манжеты опять заляпаны чернилами.

Мысль о грязной одежде стала вызывать отвращение. Если бы вы только знали, чем отбеливали белье до изобретения отбеливателя! Не знаю теперь, как с этим знанием жить.

— Разговариваете сама с собой, мисс Лидс?

Из темного угла вышел Дэни, перехватив меня по дороге в ванную.

— Нервы. Остался один день до отъезда.

— Мне не дозволили составить вам компанию.

— А вы хотели?

Мальчишка пожал плечами.

Я ощущала небольшую неловкость. До сих пор не разобралась, как обращаться к наследнику. Эти условности… Книга по этикету была найдена, но еще не прочитана.

— Вам велено подыскать сестрам выгодные партии?