Книга Кайкейи, страница 79 – Вайшнави Патель

И все же Риддхи не должна страдать и нести свое бремя в одиночку. Она работает во дворце, где я рани. Что толку в знаниях, если не предпринимать никаких действий?

После обеда я спустилась на кухню.

Там было тесно, гораздо теснее, чем я ожидала, и это странно контрастировало с Кекайей, учитывая, что остальная часть дворца в Айодхье казалась гораздо более величественной. Все помещение было затянуто дымом, в нем царила суматоха, а в воздухе витал аромат чеснока, имбиря и кумина.

— Чем я могу тебе помочь, рани Кайкейи?

Передо мной стояла дородная пожилая женщина со склоненной в знак почтения головой.

В ее речи слышалась еле уловимая властная нотка. Должно быть, это и есть главная кухарка.

— Я хотела поговорить с тобой о Риддхи, – сказала я, стараясь не допустить и тени неуверенности в голосе.

— Что опять? – спросила женщина со вздохом.

— Никаких жалоб, – поспешно ответила я. – Я хотела сказать, что, если кто-нибудь еще будет жаловаться на нее, можешь направлять их ко мне. Если, конечно, не считаешь их недовольство справедливым.

Старшая кухарка прищурилась на меня сквозь дым, словно пытаясь определить, серьезно ли я говорю. Я застыла в ожидании. Наконец она расслабилась и слегка улыбнулась.

— Это очень великодушно, рани, хотя едва ли будут еще какие-нибудь жалобы теперь, когда пройдет слух о том, что ты ей покровительствуешь. Она девушка смышленая и работать умеет. Мне бы не хотелось, чтобы она ушла.

Я не хотела заходить так далеко и брать Риддхи под свое покровительство, но, видимо, уже это сделала, когда пришла защищать ее. И я кивнула женщине.

— Риддхи! – позвала та.

Риддхи вынырнула из другого конца кухни, держа в руках тарелку с шафраново-желтыми сладостями, сложенными в цветок со множеством лепестков.

— Все готово, простите за задержку… о, рани Кайкейи!

Она поклонилась, приподняв тарелку, чтобы не разрушить узор.

— Я не хотела тебе мешать, – сказала я. – Только сказать, что тебе больше не о чем беспокоиться.

На лице Риддхи быстро промелькнула растерянность, изумление, а затем радость.

— Правда?

Я кивнула. Через мгновение она широко улыбнулась, слегка подпрыгнув на носочках, словно не в силах сдержаться.

— Спасибо, рани!

— Рада помочь, – сказала я.

— Не знаю, как мне тебя отблагодарить… – Девушка торопливо огляделась по сторонам, затем сказала: – Подожди минутку. Пожалуйста, – и быстро вышла в одну из кладовых.

— Раньше ты не интересовалась кухней, – сказала мне главная кухарка. – Хотя нам лестно твое внимание.

Я знала, что на самом деле она хочет спросить, почему вдруг.

— Она не заслужила страданий.

Старшая кухарка изучала меня, уперев руки в бедра, и в глазах у нее поблескивала какая-то искорка. В Плоскости Связи между нами протянулась розовая нить. Еще в Кекайе я поняла, как полезно бывает расположение кухонной прислуги, и теперь, кажется, завоевала его одним добрым поступком.

Помогая другой женщине, я, по сути, помогла себе. Благосклонность главной кухарки усилит и мою власть при дворе.

В этот момент снова появилась Риддхи – с тарелкой поменьше, на которой лежали такие же конфеты шафранового цвета, и протянула ее мне.

— Думаю, тебе понравится, – сказала она.

Взяв конфету, я почувствовала слабый аромат манго. Откусила, и на языке заплясали восхитительные нотки: насыщенная сладость сахара, терпкий аромат манго и сливочные нотки молока. Я и раньше ела такие вареные сладости и любила их, но в этих чувствовался еще дополнительный намек на ореховый вкус, и это делало их просто божественными. Ахнув от удовольствия, я отправила остаток конфеты в рот.