Книга Поднебесный дворец, страница 91 – Филиппа Райс

Стены дома обрушились. Их мигом поглотила черная трава. Травинки вытянулись и принялись завиваться. Между Ивни и Хэтти вдруг промчался ручей. Вода все прибывала, ручей становился шире и шире, превращаясь в ревущий поток. Хэтти помахала с другого берега. Ивни бросилась в воду. По крайней мере, вода была теплой, но вскоре ноги Ивни перестали доставать до дна. Она поплыла, но Хэтти все удалялась.

— Хэтти!

Хэтти продолжала махать и улыбаться, пока совсем не исчезла вдали. Ивни плыла изо всех сил, но волны мешали, а берег становился все дальше, пока не скрылся из виду. Ивни накрыло волной и потянуло вглубь. Она отчаянно гребла, сопротивляясь подводному давлению, пока не потеряла ориентацию в пространстве. Брыкаясь и взмахивая руками, Ивни открыла глаза и оказалась в объятиях Джаспера. Задыхаясь, она в слезах прижалась к нему. Ее одежда насквозь промокла.

Один уголок нашего разума когда-то звался Флорри. Этот уголок можно сравнить со страницей книги. Мы мыслим как единое целое, как огромная книга, но каждую страницу можно рассматривать отдельно. Страница Флорри помнит, как драконья пасть разверзлась подобно темным вратам. Флорри не боялся, он был счастлив. Это существо было создано заново, обрело новую форму. Змееподобную, как любят выражаться люди, коим довелось ее узреть. Наше устройство становилось все сложнее. Наша книга продолжала расти, впитывая в себя историю мира. Особенности всех земных существ, которым выпало быть поглощенными нами. Про мир можно рассказывать бесконечно. Среди многих историй нам больше всего нравится история про безмятежность. Гармонию. Равновесие. Но некоторые наши сородичи предпочитают другие истории. Например, история Фрейберда – это история одиночества. На фрейбердовских страницах живут черепаха, крот, снежный барс и отшельник, всю жизнь проведший на уединенной горе. Дринт впитал в себя историю власти. Он поглощал хищных животных и тех, кому природой была дарована надежная защита. Кобру, скорпиона, осу и рысь. В стремлении во что бы то ни стало поглотить влиятельного человека Дринт сделал частью себя настоящего короля. Аухнайт же решил поведать на своих страницах саму историю нашего превращения. Поглощенным им человеком стал художник. А среди животных были осьминог, стрекоза, хамелеон и кошка.

Тысячи тысяч лет мы учились и работали над воплощением наших великих замыслов. Настанет день, и мы, гигантские живые фолианты, вернемся на небеса в завершенном облике и останемся жить там вечно.

Но нам по-прежнему требовалось впитать больше. Увидеть предметы под другим углом. Нам требовались особые навыки, особый склад ума. К этому моменту мы – я и мои братья и сестры – обратили внимание на магов. Людей, нашедших способ попасть в наше хранилище могущества. Они научились использовать нашу коллективную силу в своих целях. В первую очередь они пользовались магией, чтобы расширить сферу своего влияния и потешить свои типично людские желания. У некоторых амбиции были выше. Встречались те, кто стремился создать нечто выходящее за рамки обыденного, превзойти ограничения, наложенные на них природой. Эти люди были нам интересны. Как обычно, мы наблюдали, выжидали, не показываясь им. Наконец мы нашли женщину по имени Кэссиди. Казалось, эта встреча была предначертана судьбой. В отличие от Флорри, за семьей которого мы следили в течение нескольких поколений, эта женщина присоединилась к нам по прошествии всего лишь одного сезона. Она всецело отдавала себе отчет в том, чего мы хотим, и была счастлива стать частью нас. Ее ближайшие родственники, однако, были совершенно этому не рады, но их жизнь коротка. Мы их переживем.