Книга Судьбы мертвых, страница 71 – Тесия Цай

— Мне бы чего покрепче, – сказала я, но приняла предложенное и медленно сделала глоток. Вода скользнула по горлу как благословение, очищая его от пыли и смерти, которыми я надышалась.

— Вы валялись в свинарнике? – поддразнил Жэнь, указывая на мои перемазанные в грязи лицо и одежду.

— А вы? – Я опустила чашку и потянулась стряхнуть пепел с его носа. Пучок волос на его затылке растрепался, края рукавов были слегка опалены. – Ни разу еще не видела настолько неопрятного принца.

— Да, что ж… – Он осекся и скользнул взглядом по местным, все еще остававшимся на территории особняка. Некоторые сбились в кучки, обмениваясь чашками с водой и переводя дыхание. Остальные входили в дом и выходили, оценивая ущерб и выискивая то, что еще можно спасти.

— Что случилось? – спросила я.

Жэнь нерешительно ответил:

— Я думал о своей семье.

— Вы скучаете по ним?

— Нет, не в том дело… – Он хлопнул себя по бедру, щека его дернулась. – Когда я был одержим Юянь, то получил часть ее воспоминаний. Я видел, что она сделала с семьей Цзин, и узнал подлинную историю ее предков, Чиу. Вы знали, что главу клана Чиу приговорили к казни «тысячи порезов»? Юянь подозревала, что мой отец участвовал в вынесении приговора, поскольку он отвергал просьбы о более тщательном расследовании преступления Чиу.

— Этого я не знала, – призналась я. Очевидно, я упустила некоторые детали, когда сама заглядывала в память Юянь. – В чем именно состояло его преступление?

— Семья Цзин обвинила его в сговоре с наместником Вэнь с целью свергнуть моего отца. В то время в Вэнь только начиналось недовольство монархией, и наместник все еще был в достойных отношениях с нами. Так что, разумеется, он отрицал обвинения и уверял всех, что ничего не знает об этом деле.

— Определенно, вы знаете о политике царства больше, чем показываете, – похвалила я.

— Ну, я знал, что у моего отца были могущественные друзья в Вэнь. Не то чтобы он скрывал это от меня. – Жэнь отвлекся на пару детишек, пробежавших через веранду. Их мать крикнула им убираться отсюда. – Я вижу эти семьи сегодня здесь… и это заставляет меня вспомнить, что я чувствовал в разуме Юянь. Глубочайшую злость – на Цзинов и на мою семью.

Я провела пальцем по краю чашки:

— Это правда: ваша семья навредила многим и в Вэнь, и в Сыань.

— Но я никогда не думал, что это было настолько ужасно, – сказал он еще более взволнованно. – Настолько намеренно.

— Сложно видеть всю правду, когда окружен роскошью и высокими дворцовыми стенами.

— Возможно. – Жэнь повернулся и накрыл мою ладонь своей. – Госпожа Кан, я признаю ошибки моей семьи по отношению к этому царству. Вы, как и люди, с которыми мы встретились, показали мне боль, столь очевидно причиненную короной. Я хочу это исправить, но мне нужна ваша помощь.

Я нахмурилась:

— Что я могу?

— То, что вы уже обещали, – сказал он. – Отвести меня в Байму. Я украл печать отца, прежде чем покинуть дворец…

— Что вы сделали?

— Я действовал из вредности, знаю. – Он махнул рукой и продолжил: – Но я не был настолько глуп, чтобы тащить ее с собой в армию. Я спрятал печать в Байму, когда проходил мимо. Теперь мне надо вернуть ее, чтобы передать брату.

— Нет, – выпалила я. – Вы не можете отдать ее первому принцу.

— Почему не могу?

— Потому что… – я подумала о принце, который навещал семью Цзин как раз перед их гибелью, – он разделяет интересы вашего отца. Он лично приехал собрать сведения о войсках Вэнь у семейства Цзин.