Книга Судьбы мертвых, страница 15 – Тесия Цай

Я медленно кивнула. Я могла быть справедливой.

— Я не попрошу многого: только чтобы одной из наших остановок до Хулиня был город Байму в Сыань.

Я нахмурилась. Байму был моим родным городом. Я была уверена, что не упоминала о нем в нашем разговоре.

— Что за дело у принца в Байму?

— Я оставил там нечто ценное, и это нужно забрать, – ответил он.

Если принц ждал, что я буду расспрашивать, его ждало разочарование. Я стряхнула с себя остатки любопытства. О чем бы он ни говорил, это была не моя забота. Его условие не такая уж большая уступка. Наш путь до столицы вполне мог пролегать и через Байму. А если просьба принца окажется с гнильцой, у меня есть страховка.

— Хорошо, ваше высочество. – Солнце уже начало уходить за край земли, окрашивая алым стебли бамбука. – Мы выходим завтра утром.

Принц явно почувствовал облегчение.

— Благодарю вас, госпожа… Кан, не так ли?

— Все верно, ваше высочество.

— Зовите меня просто Жэнь, – сказал он, бросив на меня веселый взгляд. – Мы оба знаем, что мой чин вас мало волнует.

Я не стала этого отрицать, но все равно было как-то неправильно обращаться к нему так панибратски, учитывая, что мы были лишь знакомыми, если не сказать меньше.

— Я оставлю «ваше высочество», – сказала я, – на случай, если вы внезапно решите заточить меня в тюрьму.

Он закатил глаза:

— Я бы не стал…

Мы оба застыли при звуке громкого бурчания его живота.

— Вы голодны? – спросила я.

Он опустил взгляд, и любопытство в его голосе прозвучало почти комедийно:

— Да, похоже, что так.

Я еще не встречала трупа, испытывающего голод – равно как усталость или какую-либо боль. Но опять же, он ведь больше не был трупом, так? Каким-то чудом он снова был воистину жив. Вот только возвращенная ему жизнь могла улетучиться, если он вскоре не наберет достаточно ци.

Я встряхнула колокольчиками:

— Тогда идемте со мной. Уверена, мы найдем вам что-нибудь поесть. Видит небо, вам нужны все возможные силы.

По дороге обратно в хижину принц снова попробовал выпытать:

— Так зачем вашему отцу столько денег?

Я снова прикусила щеку, понимая, что он не отступится. Наверное, ему стоит знать. Быть может, это послужит ему намеком доставать меня поменьше.

— Он болен, – сказала я. И не стала добавлять: «И это вина вашего отца».

Позже тем же вечером, после простого ужина из риса и копченого угря, приготовленного госпожой Мин, она принесла ларец из полированного дерева с металлическим запором. Внутри на неотделанной поверхности лежали четки мала – такие же, как те, что я носила на шее. Но четки госпожи Мин были короче и состояли из пятидесяти четырех бусин бычьей кости. А еще они были поразительно холодными на ощупь.

Знахарка жестом велела Жэню наклониться вперед и надела четки ему через голову. Он поежился, когда бусины коснулись тыльной стороны его шеи.

— Большинство бусин холодные, потому что ваша ци слаба, – объяснила госпожа Мин, приподнимая ожерелье и потирая гладкую круглую костяную бусину большим пальцем. – Но как только вы наберете достаточно ци, они потеплеют. Только когда все пятьдесят четыре бусины станут теплыми, вы сможете выжить без воскрешающего талисмана.

— Бусины нельзя согреть как-то иначе? – спросила я, изучая ожерелье и отщипывая кусочек хурмы – излюбленного фрукта Вэнь.