Книга Судьбы мертвых, страница 11 – Тесия Цай

— Воскрешающий талисман Сиин дал вашему телу достаточно ци, чтобы помочь вашей душе вернуться. Но если вы не впитаете еще ци в ближайшее время, ваше высочество, скорее всего, вы потеряете ее вновь. Я предлагаю использовать ци очищенных духов.

Принц Жэньшу посмотрел на свои руки так, будто они его предали. Он молчал, скорее всего обдумывая слова госпожи Мин.

Я решила воспользоваться случаем и обратилась к знахарке:

— Откуда вы знаете друг друга?

Она выпрямилась, но осталась на коленях, положив руки на бедра.

— Я служила личной целительницей наложницы Линь около десяти лет назад. Она доверяла мне свое здоровье, поскольку ценила мои знания о целебных растениях и заклинаниях. Что до его высочества, он часто бывал рядом с матерью, и мне оказали честь познакомиться с ним, когда он был еще ребенком.

— Дама Мин таскала мне рисовые конфеты с молотыми орехами, – подал голос принц Жэньшу, и на его губы вернулась легкая улыбка. – Моя мать весьма строго следила за моим питанием, но дама Мин не думала, что пара конфет может мне навредить. Я очень любил ее за это.

— Все верно, – сказала госпожа Мин, явно польщенная. – Я уже почти и забыла.

Лицо принца Жэньшу вновь стало серьезным.

— Но однажды вы просто исчезли. Это было вскоре после смерти моей матери.

Пальцы госпожи Мин сжались в кулак, комкая ткань юбки. Она неровно вдохнула.

— Ваше высочество… вы должны кое-что знать. Я ушла потому, что у меня не было иного выбора. Потому что я знала правду о смерти вашей матери.

— О чем вы? – Брови принца сошлись на переносице. – Моя мать умерла от неизлечимой болезни… не так ли?

Я была поражена блеском слез в глазах госпожи Мин. Никогда не видела, чтобы она плакала. И все же сейчас на ее глаза навернулись слезы, и голос стал глух от эмоций, когда она сказала:

— Нет, ваше высочество. Наложницу Линь отравили. Это делали медленно, малыми дозами, так что я не заметила, пока не стало слишком поздно. Я вечно буду нести бремя моего небрежения. Но когда я поняла это и сказала вашему отцу, он обвинил в ее гибели меня. И я бежала. Я сбежала в Вэнь и с тех пор пряталась здесь.

В детстве я слышала истории о том, как богатые и могущественные люди убивают друг друга ради личной выгоды. Но все равно было ужасно слышать о том, как отравили молодую мать. И насколько ужаснее это, должно быть, было для сына, которого она оставила. Я рассматривала принца, замечая, как его лицо разглаживается, словно море после шторма. Если он и чувствовал скорбь или гнев, то был хорошо обучен подавлять их.

— Ты никогда не говорила, что родом из Сыань, – обратилась я к госпоже Мин в попытке сменить тему беседы. – Почему ты просто не рассказала?

— Ты никогда не спрашивала, – ответила она. – И потом, я не так легко делюсь этим, учитывая, что я беглянка.

Было немного обидно узнать, что госпожа Мин не сочла меня достойной доверия, но я не могла ее винить. Учитывая, что ей вменяли настолько гнусное преступление после потери любимой нанимательницы – возможно, даже подруги – и принудили покинуть родину и начать заново боги знают где… неудивительно, что она предпочитала дуть на воду. Я бы поступила точно так же.

— Если вы невиновны, – произнес принц Жэньшу напряженным голосом, – то кто же отравил мою мать?

Госпожа Мин покачала головой: