Книга Зловещая мелодия, страница 177 – Эрик Фуасье

Валантен поморщился. Теперь он лучше понимал суть событий в недавнем прошлом. Викарий не смог добыть деньги на бегство из Парижа и потому вынужден был вступить с ним в противостояние. Загнанный в угол монстр сам пытался атаковать преследовавшего его полицейского, до тех пор пока не состоялась их финальная схватка, окончившаяся не в пользу Викария. Но кое-что еще оставалось прояснить.

— Если Эспар не выдал вам мое имя, как вы узнали, что бастард королевской крови и инспектор Валантен Верн – одно лицо?

— Я же сказала вам, Шанси – человек выдающийся. Он не смог раздобыть ваше имя, но знал, кто такой Жак Эспар. Проследив его путь, Шанси выяснил, что этот преступник, перед тем как исчезнуть, пристально интересовался неким полицейским по имени Валантен Верн, усыновленным в отрочестве и подходившим нам по возрасту. Нетрудно было сделать вывод, который сам напрашивался.

— И тогда у вас возникла мысль убить одним махом двух зайцев.

Герцогине пришлась по нраву такая сообразительность. Она с улыбкой поправила светлые локоны в своей прическе.

— Признайте, инспектор, было вдвойне соблазнительно прибегнуть к вашим услугам в решении тайны мистических убийств. Мне было любопытно, похожи ли вы на родного отца – человека посредственного и достойного лишь презрения, скажем прямо. Что ж, могу вас заверить – и внешне, и по другим качествам вы его полная противоположность. За последние дни я даже прониклась к вам симпатией, знаете ли.

— Однако это ничуть не помешает вам приказать своим людям убить меня.

Улыбка Марии-Каролины сделалась печальной. Она медленно подошла к двери, открыла ее и окликнула Шанси, затем, перед тем как покинуть голубятню, обернулась и в последний раз пристально посмотрела в глаза полицейскому. В этом ее прощальном взгляде было подлинное волнение.

— Надеюсь, вы поверите, если я скажу, что хотела бы поступить иначе, но не могу, – произнесла она дрогнувшим голосом. – Вы исключительный человек, Валантен Верн, таких мало в этом мире. Однако само ваше существование будет помехой на пути моего сына к трону. А стало быть, я не имею права рисковать, оставляя вас в живых. Да простит меня за это Господь!

С такими словами, слегка покраснев и склонив голову, она переступила порог. Пока Шанси проверял, крепко ли связан Валантен, снаружи донесся свист хлыста, удар и сразу же – страшный женский крик.

Шанси, удостоверившись в надежности уз на руках Валантена, вытолкал его из голубятни. На холме уже не осталось никаких следов западни, кроме лужи крови, полускрытой луговыми травами, в том месте, где упал замертво сэр Генри. Телега с сеном исчезла, а под холмом стремительно удалялись по сельской дороге полдюжины всадников в облаке пыли.

Не дав пленнику времени разглядеть, была ли среди них герцогиня Беррийская, двойной агент подтолкнул его в спину по направлению к берлине Блэкбернов, на облучке которой сидел Алкид Берне.

В салоне кареты их уже ждала Эмили де Миранд. Авантюристка безвольно обмякла на банкетке в уголке, спиной по ходу движения. Ее губы кривились от боли, а всю левую щеку пересекала широкая алая полоса. Кровоточащая рваная рана с припухшими краями выглядела так чудовищно, что, несмотря на злодеяния, совершенные этой женщиной, нельзя было не проникнуться жалостью и негодованием при виде, что ее прекрасное лицо изуродовано отныне и навсегда.