Книга Зловещая мелодия, страница 145 – Эрик Фуасье

Когда лодка была уже в двух метрах от них, Валантен сделал Аликс знак набрать побольше воздуха и нырнуть глубже, на самое дно неглубокой реки. Лодка проплыла прямо над ними и невыносимо медленно начала удаляться. Как только огонек фонаря растворился в ночи и на поверхности снова воцарилась тишина, они оттолкнулись ногами от илистого дна и, стремительно всплыв, некоторое время пытались отдышаться, после чего продолжили плавание на спине.

Наконец, без новых помех, беглецы достигли противоположного берега. Как и на пути к замку Шапероньер, они обнаружили, что за этой стороной реки армия Луи-Филиппа наблюдает не так пристально, и им удалось добежать до подлеска, не встретив ни одного патруля. Ночь была сравнительно теплая, но поднялся прохладный ветер и выстудил мокрую одежду. Аликс не жаловалась, однако Валантен видел, что ее бьет крупная дрожь. Он и сам замерз настолько, что мышцы одеревенели и грозили судорогами.

— Так мы долго идти не сможем, – сказал он. – Нужно немного отдохнуть и обсохнуть. Предлагаю поискать тут пастушью хижину или какой-нибудь амбар, где можно остановиться на пару часов. Отправимся дальше незадолго до рассвета.

Аликс д'Эгрефёй хотела было из гордости отклонить это предложение, продиктованное здравым смыслом. Но усталость, накопившаяся за два дня, лишила ее последних физических сил. Девушка, которая снова обрела молчаливую враждебность по отношению к Валантену, ограничилась кивком.

У них ушло меньше часа на то, чтобы отыскать в лесу заброшенную хижину, которая, должно быть, когда-то служила прибежищем угольщикам или лесорубам. Крыша из утесника местами прохудилась, об удобстве говорить было нечего, но ветхие стены хотя бы защитили их от ветра. Опять замкнувшись в молчании, они разошлись по углам и долго лежали без движения, не в силах заснуть от усталости, пока сон наконец не подарил им недолгий отдых.

Первым проснулся Валантен. О приближении утра можно было догадаться по тусклому сероватому свету, лениво проникавшему в хижину. Инспектор сразу бросил взгляд в сторону тени в углу – свернувшаяся там клубком Аликс д'Эгрефёй была едва различима в полумраке. Должно быть, она никак не могла найти удобного положения на полу и ворочалась во сне. Они ничего не ели почти сутки, и Валантен подумал, что продолжить путь на голодный желудок будет невозможно. Ночью по пути сюда ему показалось, что они прошли мимо фруктового сада – надо было вернуться и посмотреть, нет ли там каких-нибудь плодов. А если в саду ничем поживиться не удастся, можно набрать майских ягод, которые, должно быть, уже созрели в бокаже…

Он выскользнул из хижины, ступая тихо, чтобы не разбудить спящую девушку. Подлесок полнился приятным запахом влажного мха и дикой жимолости. Валантен вдохнул его полной грудью – этот аромат вернул его в прошлое, в беззаботные годы раннего детства, когда он еще ничего не знал о силах зла, промышляющих в нашем грешном мире. А затем его мысли перенеслись к замку Мелье. Он решил, что нужно будет сразу по прибытии поделиться с Александром де Ларош-Сент-Андре выводами, к которым его привело расследование трех убийств в бокаже. Хозяин замка Мелье наверняка немало удивится этому открытию – оставалось лишь надеяться, что в итоге Валантену удастся его убедить.