Книга Кровь на песке, страница 235 – Брэдли Бэлью

— Да. Диляра всегда заботилась о чистоте.

— Куда они могли пропасть?

— Одни боги знают.

Пока Мелис листала журнал, Чеда прошла в спальню. В ней, очевидно, уже долгое время никто не жил. На всех кроватях лежали шерстяные матрасы, подушки-валики и простыни, одеяла аккуратно сложены. Полки над кроватями были пусты – ни книг ни безделушек.

Ее внимание привлек странный запах: нечто вроде сгнившей капусты в уксусе. Похожий запах стоял иногда в мастерской Дардзады, но там воняло и не таким, так что она не придавала значения. Однако в этой комнате вонь казалась признаком смерти.

Мелис что-то пробормотала из кабинета.

— Что? – крикнула Чеда, пытаясь определить, в каком углу вонь сильнее всего. Нужное место нашлось быстро. Не дождавшись ответа Мелис, она присела на корточки и провела рукой по полу.

Странный цвет, темное маслянистое пятно… как будто там пролилась кровь. Она принюхалась и тут же отпрянула. Что-то мерзкое пропитало доски, и ничем это не отмыть.

Мелис что-то пробормотала про Диляру.

— Что такое? – спросила Чеда, вернувшись в кабинет. Мелис подняла голову от страницы, исписанной скупыми строками.

— Это не почерк Диляры.

— Чей же? Раны?

Мелис покачала головой.

— Ты не поняла. Кто-то подделал ее почерк, – она захлопнула книгу и встала. – Хорошая попытка. Но я не куплюсь.

Она с мрачным видом сунула книгу под мышку.

— Иди за мной. Держи саблю наготове.

Выходя из караван-сарая, Чеда присмотрелась к кораблям у пристани. Кроме «Дротика» их было восемь. На палубах тех двух, что были под зеленым, с соколом на золотом поле, знаменем Ишмантепа, суетились матросы, готовясь к отплытию.

Один из кораблей представлял собой средних размеров катер, другой – легкую яхту с такими навощенными лыжами, будто выпусти ее на песок – полетит сама. Чеда свистнула Мелис: «Опасность?» и кивнула на суда. Та немедленно подошла к «Дротику» и подозвала командира Серебряных копий.

— Не дайте этим двум выйти из гавани. Надо будет – команду в кандалы.

— Слушаюсь и повинуюсь, – ответил капитан и отвернулся к своим людям, отдавая приказ.

Мелис и Чеда пересекли песчаный «канал», окружавший караван-сарай, и вышли на широкую улицу. Вокруг сновали люди, но Чеда так привыкла к шарахайским толпам и вечному давящему шуму, что Ишмантеп казался ей тихим как кладбище с редкими гулями, бродящими в поисках свежих могил.

Мелис привела ее к маленькой лавочке и вошла, не постучавшись, только колокольчик звякнул над дверью. Внутри обнаружилась комнатка, полная разных старинных диковин: глиняных ламп, изысканных шпилек и нефритовых ваз. И книг. Их там было множество, в разных переплетах: и деревянных, и кожаных, и металлических. В глубине комнаты, за рабочим столом, старик натягивал змеиную кожу на картонную подложку.

— Минутку, – сказал он не глядя. – Обождите минутку.

Мелис решительно подошла к нему и бахнула на стол журнал Диляры. Старик вскинул голову, ужас отразился в его комично увеличенных линзами очков глазах.

Он сглотнул, снял бечевки очков с ушей и уставился на возвышавшуюся над ним Мелис.

— Говори, что ты об этом знаешь, – велела она.

Он глянул на книгу, на свою работу, на руки, перепачканные клеем, и неловко улыбнулся.

— Мелис, не так ли? – дождавшись кивка, он продолжил. – Мы последний раз виделись несколько лет назад, если память меня не подводит.