Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 68 – Эл Моргот

Ю Си промолчал, не подтверждая, но и не отрицая. Он вряд ли кому-то расскажет, как принял Шена за лесного духа при первой встрече или как попытался укусить, заразившись скверной.

Пока он молчал, император продолжил говорить, отвечая на предыдущий вопрос:

— Полагаю, твоей главной «странностью» было то, что ты, в отличие от обычных детей, никак не выражал свои эмоции – даже когда ранился, сохранял полную невозмутимость. Поначалу я даже решил, что ты вообще не ощущаешь боли, но Синь убедила меня в обратном.

— А как… а как мы встретились?

— Ты не помнишь?

— Лишь яркими вспышками. Неполная картина.

— Ты забрался в дом Синь и крал груши с ее любимого дерева. В саду было много деревьев, и она, должно быть, даже не заметила бы тебя, но на это дерево поглядывала частенько.

— Крал груши? Но я не помню, чтобы кто-то ловил меня на краже.

— Тебя и не ловили. Синь попросила слугу проследить за тобой и дать твоей семье денег на еду. Так она выяснила, что у тебя нет дома и семьи. Тогда она предложила мне взять тебя служкой во дворец. – Император замолчал, предаваясь воспоминаниям.

— И все?

— Нет, не все. Когда мы с ней пошли искать тебя, то не нашли в том месте, которое ей описал слуга. Она очень переживала – решила, что из-за того, что ее слуга дал тебе денег, кто-то мог ограбить тебя и убить. Чтобы развеять ее опасения, нам пришлось обыскать почти весь город. Но мы так тебя и не нашли.

Ветер раскачал ветви деревьев, на императора и Ю Си посыпались капли дождя с листьев. Император потер мокрую щеку.

— Прошло несколько месяцев, прежде чем судьба вновь столкнула нас. Это произошло за городом, на имперской охоте. Мой отец уже не любил утруждать себя дальними разъездами, но все еще предпочитал подобные развлечения. Зверей специально привозили и выпускали для охоты. Это были белые тигры. На горе близ места для охоты могли быть случайные люди – сборщики трав или грибов, – но императора это мало заботило. Я, по обыкновению, скакал отдельно от остальной группы, не имея желания участвовать во всеобщем веселье. Это было глупым решением с моей стороны, я совершенно не думал об обозленных тиграх, выпущенных на убой. И случайно наткнулся на такого загнанного зверя. Кто-то уже ранил его стрелой, и по боку тигра текло много крови. Когда он увидел меня, то решил дорого продать свою жизнь, забрав заодно и мою. И пусть меня обучал первый мастер, в какой-то момент я осознал, что мне не выиграть в этой схватке.

А потом появился ты. Ты просто спрыгнул с дерева, рыкнул будто на тигрином, и тигр отступил. Так наконец-то и я с тобой встретился. Я хотел отблагодарить тебя, но понимал, что силой идти со мной не заставлю. Однако мне повезло – ты сам увязался хвостиком. Синь была счастлива, что мне удалось найти тебя, правда, долго ругалась, что при таких опасных обстоятельствах. – Император замолчал, искренне улыбаясь. Его лицо в этот момент преобразилось, и Ю Си подумал, что давно, очень давно он не видел его таким.

— Говоря о странностях, мне казалось, ты какое-то время пытался говорить со всей живностью во дворце, особенно с птицами. Правда, с возрастом делал это все реже, а в какой-то момент я и вовсе перестал замечать подобное. Ты еще пытаешься говорить с ними?

— Нет. Я даже не помнил, что раньше пытался. Теперь, когда вы сказали… – Ю Си надолго замолчал.