Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 245 – Эл Моргот

— Одно? – с иронией переспросил Муан. – Остальные уже на кладбище.

Поскольку никто, кроме прославленного мечника, не видел оживления на могилах, посмотревшие на него люди сочли такое высказывание неуместной шуткой.

— Это был человек, которого знали его величество и я, – добавил Ю Си.

— Почему… она так выглядела? – пробормотал император. Его взгляд казался потерянным, он все еще был под впечатлением от встречи.

«Та самая женщина?» – мысленно предположил Шен.

— До этого момента казалось, что мы здесь по случайному стечению обстоятельств. Теперь же я думаю, что это воля судьбы, – продолжил Рун Юсон. – Хань Синь закрыла этих стариков, когда Ю Си собирался отрубить им головы. Почему? Не представляю, что могло связывать ее с этой деревней.

— Хань Синь… – пробормотала слушающая их мастерица Йе.

— Вы ее знаете? – император впился в нее взглядом.

— Красивая девушка путешествовала вместе со служанками и забрела в нашу деревню мно-о-ого лет назад, – припомнила старуха.

— И что потом? – с напряжением спросил император.

— Ну, она ведь уехала отсюда, не так ли? Очевидно, мы ничего ей не сделали. Жаль, что в ее охране не оказалось ни одного мужчины. Нам нужен был мужчина для свадьбы – не женщина. Это было так много лет назад… но с тех пор вы первые, кто забрел в деревню. Столько мужчин сразу, а свадьбу так и не удалось сыграть, – старуха грустно усмехнулась.

— Что еще произошло, пока Синь была здесь? – допытывался император. – С чего бы ее призраку защищать вас сейчас?

— Не думаю, что у нее был повод, – фыркнула старуха. – Мы ее толком не знали.

Император прикрыл глаза. Его губы превратились в тонкую линию, и он долго стоял, будто не в состоянии справиться с нахлынувшими эмоциями.

Шену еще не доводилось видеть эту его сторону. Признаться, до сего момента он подумывал, не этот ли человек убил женщину со скрюченными пальцами, которая преследовала его в свете луны. Сейчас он усомнился в своих предположениях.

Он собирался спросить о Хань Синь, но император опередил его, задав другой вопрос:

— Она узнала, что деревня проклята?

Мастерица Йе переглянулась с молчаливым после ранения в шею мастером Чжанем. Тот кивнул с напряженным видом.

— Она была искренней и милой девушкой, но оказалась в нашей деревне не так случайно, как могло показаться.

— Не случайно?

— Нет, – мастерица Йе грустно улыбнулась. – Она искала мастеров красного хлопка.

— Откуда она вообще узнала о красном хлопке? – удивился император.

Мастерица Йе усмехнулась.

— Вы, видно, не в курсе, однако около полувека назад мы были довольно популярны. Искусство красного хлопка передавалось в нашей деревне из поколения в поколение, и многие благоговели перед нарядами, сшитыми нашими мастерами. Но все изменилось, когда мы приняли свой последний заказ.

Император переглянулся с Ю Си и вновь уставился на мастерицу Йе, которая между тем спокойно продолжала:

— Это был заказ на свадебное платье для будущей жены императора.

— Но ведь для этих целей предназначается императорский шелк.

— То был особый заказ. Свадьба госпожи должна была быть достаточно церемониальной, и вместе с тем главная жена не желала делить с ней один статус и признавать ее равной. Во всяком случае, так нам сказал человек, пришедший сделать заказ. Его приняла ткачиха Ци, и до сих пор именно она несет главную силу проклятия. Все мы помогали ей, не зная деталей. Мы славились как мастера, которые благословляют одеяния. В наших одеждах молодых ждала благополучная и здоровая долгая жизнь. Но в тот раз мы поступили по-иному. Мы прокляли свадебный наряд. То, что случилось после, – это наше проклятие.