Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 232 – Эл Моргот

Однако человек (?) оказался довольно чутким. Он бросил ведро и метнулся в сторону еще до того, как Эра приблизилась к нему и на десять шагов. Тень кинулась прочь, и Эра побежала за ней, походя замечая, что бежит по направлению к хлопковым полям.

В неурочный час Ер поежился от пробирающей до костей ночной прохлады, а Рэн, стараясь выглядеть достойно звания заклинателя, достал меч. Поскольку делали они сие действо одновременно, со стороны выглядело так, будто заклинателя одолела судорога.

Группа во главе с императором и Ю Си продвигалась вперед по главной улице, но пока не смогла догнать ни Муана, ни Ала, ни Эру. Звуки их присутствия неподалеку также не различались.

«Насколько я помню сюжет этой арки из новеллы, Ала опоили и уложили в гроб, – подумал Ер. – Главный герой, естественно, проснулся в самый неподходящий для злоумышленников момент – во время посмертного бракосочетания – и ответил, что не берет этот труп в жены. Затем, естественно, порезал всех на кусочки удобрения для алого хлопка».

«Что ты такое несешь?!» – не выдержал Рэн.

«А ты не подслушивай».

Ер развернулся и обратился к Ю Си:

— Нам нужно искать дом, украшенный для свадьбы.

Ю Си на мгновение задумался, а затем произнес:

— Ты прав, старейшина Муан упоминал призрачную свадьбу. Нужно сперва проверить там.

Нужный дом найти было несложно: у него единственного в округе горели фонари. Красные ткани сияли в их свете, и над домом будто застыл алый ореол.

Ю Си приказал нескольким воинам проверить периметр и незаметно проникнуть внутрь, а сам подошел к главным воротам и трижды ударил в них кулаком. Стук громогласно разнесся по ночной деревне.

— Кто стучит? – донеслось через непродолжительное время. Слышно было, что к воротам кто-то быстро идет. Женский голос спросил снова, сопровождая открытие створки: – Это ты, мастер Сан? Уже собрал цветы?..

Ворота отворились, и старая мастерица Йе увидела мужчину, одетого в черный костюм на воинский манер. Она задержала взгляд на кожаной куртке.

— Вы… – Женщина подняла взгляд и уставилась в беспросветно-черные глаза. – Вы из тех людей, что остановились в гостинице?

— Да. Могу я войти?

— Нет. С чего… – начала отвечать она, однако Ю Си не собирался дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул створку ворот и переступил порог, оттесняя женщину глубже во внутренний двор.

Вслед за ним тут же ворвались воины контрольного бюро. Последними зашли и осмотрелись император и Ер-Рэн.

— Как я погляжу, у вас тут намечается торжество, – любознательно заметил господин Юн. – Столько огней.

— Что за бесцеремонность! – закричала женщина. – Кто вы такие, чтобы врываться в дома людей?! Вы…

— Контрольное бюро, – коротко бросил Ю Си.

Женщина на мгновение замолчала, опешив.

— Контрольное бюро? – переспросила она. – Что еще за контрольное бюро? Что это должно значить?!

На ее крики во внутренний двор вышел знакомый мастер Чжань.

— Мастер Чжань, и вы здесь, – улыбнулся господин Юн.

Тот спустился с крыльца и встал рядом с женщиной.

— Что вам здесь нужно? – холодно спросил он.

Господин Юн прошелся из стороны в сторону и произнес:

— Вот какое дело, господа… Несмотря на всю гостеприимность мастеров деревни Красного хлопка, мы склонны подозревать, что здесь творится нечто… – Он сделал паузу, будто подбирая верное слово. – Недоброе. Ваш дом украшен к свадьбе, но внутри стоят гробы, не так ли? Вы украли наших лошадей, нарядили нас в красные наряды, а дорога из вашей затерянной деревни таинственным образом испарилась. Все бы ничего, только этой ночью мы нашли начертанную в холле гостиницы подозрительную печать, а один из наших спутников таинственным образом не просыпается. Вам стоит сознаться и раскрыть правду, если вы еще желаете жить.