Книга Злодейский путь!.. Том 9, страница 115 – Эл Моргот

На мгновение Шен словно выпал из реальности и увидел со стороны все кристально ясно. Что он здесь делает с этим вином в руках? Он должен быть не здесь, он должен решать то, что на самом деле важно.

Именно так.

Затем его душа будто вновь вернулась в тело, а сердце вновь почувствовало гнетущую, опустошающую тревогу, сопровождающую каждый его вдох. Губы дрогнули в легкой улыбке. Нет, не воля императора и не задания Системы держат его здесь. Не тот всепоглощающий страх, из-за которого трясутся руки и голова отказывается соображать. Другой. Тот, что культивируется промедлением. Тот, что меланхолией неизбежности разливается по венам.

Это ощущение сковало его сердце, и то, как он медлит… это похоже на последний глоток. Последний вдох свежего воздуха перед погружением в бесконечно-черные воды.

Как бы ни продумывал он свой план, как бы ни храбрился, он не мог избавиться от мысли, что это будет его последний день. Наивно было бы полагать иначе, хотя, вероятно, стоило бы, хотя бы для поднятия морального духа.

Он не мог признаться Муану, что в глубине души думает об их смерти больше, чем о дальнейшей жизни.

Гонг возвестил о начале второго этапа торжества – самой охоты. Сановник Му посмотрел на императора и задал вопрос:

— В этом году ваше величество, как обычно, примет участие в охоте?

— Разумеется, министр Му, – отозвался тот, вставая, и все поспешно поднялись вслед за ним. – Я еще нахожусь в приемлемой форме. Присаживайтесь и продолжайте наслаждаться представлением, господа, – он махнул рукой в сторону площади, где вновь уже танцевали изящные танцовщицы. – Старейшина Шен, полагаю, вы также желаете принять участие в активном действе?

Шен понял, что у него есть лишь один вариант ответа. Оставалось надеяться, что император все же имеет в виду охоту, а не танцы.

Отставив пиалу и молча поклонившись другим гостям, Шен последовал за императором и Ю Си.

Ну вот и все. Шен помедлил у края площади и окинул ее взглядом. Как бы он ни откладывал этот момент, на охоте он решил ускользнуть – и это не изменится. Сегодня он пойдет в этот чертов каньон и реализует все, о чем так долго думал.

На небе не было ни облачка. Солнечные лучи играли в кронах высоких деревьев. Забавно. Какая тихая драма… Люди вокруг продолжали пить и веселиться, а он стоял посреди всего этого как одинокая черная дыра, жадно вбирающая в себя и этот чудесный день, и эти пустые улыбки и смех – всю эту энергию жизни, которая стала почти ощутима физически.

— Что-то не так? – спросил Муан, с беспокойством рассматривающий его бледное отрешенное лицо.

— Нет, все в порядке, – отозвался Шен, отрывая взгляд от площади и переводя его на Муана.

Мечник озадаченно прочитал откуда-то внезапно взявшиеся в них задорные искорки.

Ситуация до боли его смешила. Он сам был смешон. Смешнее, чем когда бы то ни было за две свои жизни.

— Пойдем, – произнес Шен, – нельзя заставлять такую особу ждать.

Муан так и не понял, это он об императоре или же об Админе.

Шен зашагал вперед, чувствуя некоторое облегчение оттого, что начинает действовать. Эмоциональное перенапряжение точно скоро добьет его. Нужно поспешить и разобраться с Админом, прежде чем это случится.

Лай собак перекрывал звук голосов. Император с соколом на предплечье уже сидел в седле, в то время как слуга подвел к Шену его лошадь. Они с лошадью уставились друг на друга. Лошадь глазами говорила: «И это, что ль, всадник мой?» Шен глазами говорил: «Как на этом перемещаться? И чего она такая большая?!» Они долго смотрели друг на друга.