Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 133 – Молли О'Нилл

Кто-то плескался в воде чуть севернее того места, где река Карли вытекала из озера. Я подплыла, держась под самой поверхностью. Оказалось, что это ребенок, маленькая девочка. Она стояла на отмели, подобрав платьице выше колен. У нее были темные кудри и глаза точь-в-точь как у матери.

— Дженни, Дженни! – звала она.

Подобравшись как можно ближе, я выскочила из воды, подняв тучу брызг. Девчушка завизжала от восторга и захлопала в ладоши.

— Дженни, еще, еще! – запросила она, подбежав ко мне вброд и обняв меня за ноги. На запрокинутом личике сияла живая, безоглядная улыбка – так улыбаются только дети.

— Урсула Крамп, – сказала я с притворной суровостью, – ты опять убежала одна? А где твоя мама?

— Она идет сюда с малышами, – ответила девочка и, отпустив мои ноги, стала разглядывать цветущие кувшинки. – Мама сказала: «Беги вперед».

— Правда? – переспросила я, беря малышку за руку, пока та не забралась на глубину.

Урсула с братом научились немножко плавать только лишь прошлой осенью: Темперанс их приводила и учила грести по-собачьи.

— Ага, – подтвердила девочка, старательно не глядя мне в глаза.

Я села на дно, так что вода оказалась по грудь, и взяла Урсулу на колени.

— Давай тогда тут подождем маму, ладно? А ты мне пока расскажи, что ты недавно выучила.

Метод был проверенный и действовал безотказно. Урсула тут же взялась подробно описывать, какой пирог они с мамой недавно пекли. Увлекшись, она взмахивала руками, а я кивала, с улыбкой следя за бессвязным изложением рецепта.

— Урсула! – раздалось у нас за спиной.

Малышка виновато заерзала, и я, взяв ее на руки, встала и помахала Темперанс.

Она спешила вниз по холму с еще одним ребенком на руках и младенцем, примотанным за спиной. Шрам на правом запястье – там, где не было кисти, – блестел серебром в лучах солнца, а в левой руке ведьма несла корзину для пикника.

— Все хорошо, я держу ее! – крикнула я.

Ведьма замедлила шаг и опустила старшего ребенка на землю.

— Беги, детка, – сказала она и повернулась ко мне: – Спасибо, Дженни! Я только дверь успела открыть, а она уже удрала.

Темперанс подошла к воде, я передала ей дочку и сама выбралась на берег.

— Я ведь просила не убегать! – пожурила Урсулу ведьма, достала из корзины одеяло и принялась расстилать его на земле.

Джозайя затопал ко мне, протянув вперед ручки. Я подхватила его и стала кружить, а малыш хохотал и визжал от радости.

Размотав перевязь, Темперанс протянула мне младшую девочку.

— Подержишь немножко Вал? Я только чуть-чуть отдышусь.

Поставив Джозайю на землю, я взяла на руки крестную дочь. Она спала, сморщив личико и прижав к щеке пухлую ручку. Темперанс плюхнулась на одеяло, стащила ботинки, свесила ноги с берега и заболтала ими в воде.

— Как хорошо, – вздохнула она.

Я растянулась рядом, баюкая младенца на руках. Вал крошечной ручкой поймала мой палец и прижала к щеке.

— С каждым разом она все милее, – сказала я ведьме. – Но я до сих пор не могу поверить, что ты назвала ее в честь собаки.

— Эта собака спасла мне жизнь, – в ответ напомнила Темперанс. – И, кроме тебя и нас с Бенедиктом, никто не знает, что ее полное имя – Кавалл. Все считают, что Валери.

Я хотела что-то ответить, но Урсула и Джозайя вбежали в воду и стали брызгаться друг на друга.