Книга Драконоборец, страница 111 – swfan

Пять минут.

Вопреки своему возрасту, — ей было всего несколько сот лет, что у драконов, особенно высших, которые могли принимать форму гигантского ящера, считалось подростковым периодом, — Ива несколько раз представляла себе свою смерть.

Она получила наилучшее возможное образование, с раннего детства зачитываясь всевозможными философскими работами, в которых поднимались важнейшие вопросы жизни и её окончания. Ива представляла себе свою смерть; временами она даже размышляла о том, какой будет её последняя фраза. В своих фантазиях она всегда была предельно спокойна и невозмутима перед лицом кончины — и в этом была её главная ошибка.

Разумное существо, наделённое силой воображения, может представить себе болезненную ситуацию и почувствовать отголоски болевого ощущения, и в то же время это будет лишь отдалённое эхо, которое нельзя сравнить с подлинным чувством, молнией пронзающим твоё тело, когда надломанный зуб, например, соприкасается с раскалённым железом.

Три минуты.

Можно представить себе близость смерти.

Невозможно вызвать подлинный страх, который возникает в такие моменты: холодный пот на спине, гремящее сердце, дрожащие пальцы и прочие симптомы, которые Ива прямо сейчас безуспешно пыталась обуздать.

Она понимала, что ей нужно сохранять спокойствие. Что следует продержаться всего несколько минут и прибудет подкрепление, — и всё равно её зубы стучали от страха, а взгляд расплывался.

Две минуты.

Или не взгляд? Или сами предметы, камни и деревья, плавились от немыслимого жара, который стоял посреди воздуха?..

Может и так, подумала Ива, чувствуя, как высокое дерево, за которым она пряталась, пожирает бушующее пламя.

Страх требовал, чтобы она бросилась бежать, бежать по земле, раз у неё были ранены крылья, однако Ива всеми своими душевными силами сопротивлялась этому порыву. Она понимала, что если побежит, то просто привлечёт внимание, и тогда враг расправится с ней одним ударом. Сейчас он не знал, где она, и планомерно выжигал окружающую местность.

Минута.

Ива слышала крики, которые доносились сверху по склону.

Она говорила себе, что просто должна стоять на месте, и тогда убийца не успеет до неё добраться, прежде чем прибудет помощь.

И она стояла. Неподвижно. Последние секунды напоминали сущую пытку, но вот они прошли. Точно прошли: она посчитала их трижды. Затем она прибавила ещё десять секунд. Затем двадцать. Затем тридцать. А затем прямо у неё за спиной раздался грохот, Ива повернулась, уверенная, что увидит нескольких драконов в форме гигантского ящера, которые стремились к ней на помощь, — вместо этого дерево, за которым она пряталась, вспыхнуло, переломилось и грохнулось на землю.

Вместе с ним Ива потеряла последнюю надежду.

Подкрепления не будет.

Действительно, ей следовало догадаться об этом с самого начала; убийство спланировал её дядя, у него были связи по всей Иерархии, он мог позаботиться о том, чтобы сигнал о помощи, даже с корабля, на котором перевозили представителя правящей династии, никогда не достиг цели своего назначения. Это конец. Она мертва.

Ива свалилась на колени.

В этот самый момент её убийца, красный дракон, возвысился прямо над холмом, за которым она пряталась, и обратил на неё свои сверкающие красные глаза. В них промелькнуло выражение триумфа, после чего его пасть медленно приоткрылась, и внутри неё стала закипать раскалённая масса, как в жерле вулкана прямо перед извержением.