Книга Безумец, страница 104 – swfan

— На военной базе Северного звена. Хватит паясничать, господин Консул, — немедленно раздался пренебрежительный голос.

Рагнар вздрогнул и посмотрел на сидевшего рядом человека. Это был высокий смуглый мужчина с чёрными глазами и немного синеватыми губами.

Учёный, — подумал про себя Рагнар. — Джулиан Сафак. Безумец, который выдвинул несуразную теорию и стал нападать на тех, кто, закономерно, поднял его на смех.

— Я очень польщён, — произнёс он сухим голосом. — Что вы разыграли эту сцену, чтобы выведать результаты моих исследований, но в таком случае вам просто следовало попросить. Меня не интересуют слава или почести, можете забирать себе патент. Я просто желаю видеть своими глазами, на что на самом деле способна чёрная сталь.

— Я… — рассеянно протянул Рагнар.

— Прошу прощения, вы правда Консул? — раздался другой удивлённый, мирный, но очень глубокий голос. Рагнар повернулся к эльмару, который сидел у него за спиной.

— Вы действительно Консул? Разрешите представиться — меня зовут Ульверн. Такой вопрос: не могли бы вы увеличить финансирование миссионеров в западных прериях Эльмиграма? Совершенно неправильно, что некоторые эльмары до сих пор живут в нищете в так называемых резервациях. Даже если это их собственный выбор, они подобны, как выразился знаменитый Авериус, слепцам, не видящим света. Мы должны показать им этот свет, и потому миссионеры, особенно среди их просвещённых сородичей…

— Я не уверен, что… — замялся Рагнар, мгновенно растеряв образ, который собирался отыгрывать.

— Тихо! Сидеть и слушать! — прервал его резкий голос. Но принадлежал он не лектору, стоявшему у доски, а одному из них — коротко стриженному мужчине лет тридцати в военных штанах и рубашке.

Учёный, политик, учитель, солдат… и клоун. Рагнар бросил взгляд на последнего человека в их компании, который до сих пор не проронил ни слова. Впрочем, не только поэтому он казался совершенно незаметным. С виду это был неприметный молодой человек, немного худощавый и бледный — заурядный обыватель, на лице которого, под стать всему происходящему, читались испуганность и растерянность.

Как ни странно, именно при виде его больших испуганных глаз Рагнар снова задумался о том, почему Демон Тысячи Тайн выбрал именно этих людей — включая его самого. Действительно ли в этом скрывался некий сакральный смысл и только они могли спасти мир? Или же это была одна большая мрачная шутка? Великий розыгрыш, который Демон решил устроить перед самым концом света?

За последние две сотни лет образ Путника в культурном сознании жителей Карабана сильно изменился, причём не один раз. Сперва сам факт его существования держался в тайне. Некоторые дворянские семьи поклонялись ему, проводили мистерии и тайные ритуалы. Однако со временем, по мере упадка старинного дворянства, отношение к Путнику тоже стало меняться.

К этому моменту в Карабане уже царил культ науки, который проповедовала Калифорния, а потому никто по-настоящему не верил в Путника. Его воспринимали как легенду, как миф. О нём писали книги. В одних он представал демоном и злодеем; в других — мудрецом, путеводной звездой; в третьих — трикстером, насмехавшимся над самодовольными глупцами.

Рагнар не считал себя глупцом. По крайней мере, раньше. После того как по его приказу на спасение мира отправили команду, состоявшую из него самого и горстки безумцев — или, что ещё хуже, самых обычных людей, — он уже не мог быть до конца уверен в собственных умственных способностях.